Само развитие гильдий шло по трем основным направлениям, в рамках которых складывались правовые основы акционирования.
Первое (наименее значимое) направление развивалось на юге Франции в XII в. в виде мукомольного корпоративного объединения. Данные объединения строились на паевых началах. Паи свободно отчуждались. Деятельностью объединений руководил орган управления, избираемый пайщиками, которые образовывали высший и контрольный орган – общее собрание пайщиков. К данным корпорациям близки горные товарищества, образованные в Германии в XII веке. Право участия в корпоративном товариществе обусловливалось приобретением кукса (пая), который подлежал свободному отчуждению, но рассматривался как недвижимость. Число паев было большим (более ста). Их владельцы образовывали общие собрания, которые решали вопросы большинством голосов.
Второе направление связано с крестовыми походами и развитием морской торговли. Так, в целях совместного строительства, приобретения и эксплуатации корабля создавались морские товарищества. Лицо, решившее строить корабль и становившееся организатором товарищества (предвосхищающее современных учредителей), приглашало других лиц к участию в товариществе, объявляя размеры корабля, обусловливающие его стоимость, количество и размеры долей (паев). Паи признавались равными между собой. Ясно, что это еще не современный способ определения уставного капитала общества, но аналогия здесь видна.
Наконец, третье направление, еще более близкое к акционерным обществам, связано со становлением итальянских корпоративных объединений государственных кредиторов – маонов (maonae или montes, от арабского maounah – совместная помощь, предприятие), которые достигли своего расцвета в Генуе.
Именно в данный период формируются основы торгового и истоки акционерного (корпоративного) права. Морская торговля вырабатывает правила и обычаи, которые получают с ее развитием все большее распространение.
Период непосредственного возникновения акционерных обществ на предшествующем опыте корпоративной практики и на элементах оформления категории юридического лица проходит под эгидой Англии и Голландии.
Общепризнанными первыми предшественниками и прототипами современных акционерных обществ – корпораций являются английская Ост-Индская компания (1600 г.) и голландская Ост-Индская компания (1602 г.). Именно они позволяют сделать вывод о том, что историю акционерных товариществ можно исследовать в зависимости от развития крупных торгово-промышленных предприятий. Впервые крупные предприятия появились в морской торговле, и морские товарищества, существовавшие в Средние века, стали прототипом акционерной корпорации.
Открытие в XV–XVI вв. новых стран,