– Ах, ну что ты,– только и выдохнула Нимфа, а затем подбежала к ручью, чтобы убедиться в собственной привлекательности. Из воды на нее смотрела прелестная головка с венком из ромашек, и больше ничего ей увидеть не удалось. "Ах, ну и что здесь особенного", – подумала про себя Нимфа, но ничего не сказала, боясь показаться капризной девочкой.
Она легко вспорхнула на спину Оленя, обхватила ладонями ветвистые рога, и Олень полетел через Лес, потом через Поле, потом через Соседний лес, все дальше и дальше.
Наконец он остановился возле огромной горы, в которой чернел вход в пещеру.
Из пещеры доносилась музыка, слышался смех и разговоры. Нимфа оробела и встала в растерянности у входа .
– Ну, что же ты, – покачал головой Олень,– Не бойся. Ты самая милая на свете!
–Ах, спасибо тебе, Дружок, – проговорила в волнении Нимфа и обняла Оленя за шею.
– Я буду ждать тебя здесь. Когда закончится бал, я отвезу тебя обратно. – Олень отстранился от Нимфы и легко подтолкнул ее губами к входу в пещеру.
Нимфа, вся дрожа от волнения, от чего глаза ее стали еще больше и пленительней, вошла в пещеру и, не торопясь, пошла вглубь, рассматривая на ходу удивительные стены из какого-то диковинного камня. Если бы она не так дрожала, то, наверное, пришла в восторг от великолепия ее окружающего. Но сейчас ей было не до того. Музыка звучала все громче и громче, приближаясь к ней.
Когда она вошла в зал, то даже глаза зажмурила от красоты. Откуда-то сверху падал большой столб света. Он разбивался о зеркальный пол и миллионы лучиков устремлялись в разные стороны, отражаясь в изумрудах, алмазах, сапфирах, которыми был украшен зал. Все это было необычайно красиво. Нимфа даже задержала дыхание и почувствовала, как сильно сжалось у нее сердце. Она еще не привыкла к свету и потому не разглядела сотни глаз, обращенных на нее.
– О, прекрасная Нимфа,– услышала она дребезжащий голос, – Кто Вы и откуда?
Она увидела большого усача во фраке из зеленых листьев кувшинок . Вместо бабочки на шее у него была приколота красивая белая кувшинка. Волосы смешно торчали в разные стороны, а на плече сидела большая лягушка и внимательно смотрела на Нимфу черными глазками.
– Не знаю,– честно ответила Нимфа, – Я приехала из Елового Леса, который находится рядом с Цветочным Лугом.
– О, как Вы издалека к нам приехали, – усач закрутил на правый палец ус, и отпустил его, – А я живу здесь неподалеку, в Черном Болоте. Вы знаете Черное болото? Я местный Водяной.
Позвольте я представлю Вас .
Он взял Нимфу под локоток и повел ее вдоль зала, поминутно раскланиваясь перед гостями, прибывшими на бал, знакомил их с Нимфой. Она почти никого не запоминала по именам, кому-то кивала, кому-то улыбалась, но все это было скорее машинально. Кого тут только не было! Водяные, лешие, по случаю пригладившие свои вихры, лесные нимфы с проникновенными глазами и чудесными длинными зелеными волосами, сидевшие на странных качелях.
Кикиморы хихикали над каким-то рыжеволосым чудаком, который выделывал