– Но, ребята, я точно помню, что ходил через этот пост. Может, вы поговорите со старшим? И объясните ему, почему зерновой сок для Великой Матки до сих пор не готов.
Охранники поперхнулись:
– Сок для Великой Матки? В это время? Когда все спят?
– Мне сказали пойти по тому же пути, как я ходил, и принести корзинку со злаками. Я лишь выполняю приказ.
Охранники переглянулись.
– Вдруг он говорит правду? – прошептал один.
– А если нет? – сомневался другой.
– Так что нам делать?
Они посмотрели на Стима.
– Похоже на правду.
– Да, но Великая Матка ни разу в это время не просила зерновой сок.
– Точно.
Они снова посмотрели на Стима.
– А не врешь ли ты?
Стим проглотил ком в горле и сказал:
– Нет, это правда.
– Пс-с-с, давай его пропустим от греха подальше? – прошептал первый охранник.
– А если он преступник, если мы его пропустим в этот сектор, а он террорист?
– И правда.
Охранники изучали Стима.
– Что-то не похож, – решил первый.
– Что-то не похож, – подтвердил второй.
– Ты не замышляешь чего плохого? – спросил первый охранник.
– Ну, если сделать зерновой сок для Великой Матки – это плохо, то да, замышляю.
– Давай пропустим? – шепнул первый охранник.
– Давай, – ответил второй. – Если пустим, разберешься, куда идти?
– Думаю, да, у меня фотографическая память.
– Что-то я сомневаюсь. Ну ладно, ступай, только туда и обратно, понял?
– Да, спасибо, я туда и обратно! – юный авантюрист.
Стим аккуратно крался по незнакомым коридорам. Страх перед неизвестным ворвался в его воображение, подсовывая картинки с печальным исходом.
«Я не могу по-другому. Не могу», – убеждал он себя.
Крохотное сердце бешено колотилось в груди. Жажда познания мира толкала на риск. Разум трубил об опасности, а интуиция шептала о правильности выбора. Храбрость предавала Стима, и чем дальше он уходил в глубь темного пространства, тем неувереннее были его шаги.
Пройдя несколько поворотов, он обнаружил перед собой большие ворота из соломы. На них был нанесен герб муравейника – красная ягода. Он сразу догадался, кого скрывает это сооружение. Любопытство вновь вступило в схватку с тревогой и логикой, Стим заглянул в щель. Он хотел узнать, как выглядит Великая Матка, из-за чего вообще весь сыр-бор.
Он пытался рассмотреть очертания комнаты и найти ее хозяйку. Стены жилья Великой Матки поразили Стима: юнец никогда ранее не видел ничего подобного, но догадался, что они украшены останками живых существ.
Внутри комнаты что-то зашевелилось. Появились большие силуэты на темной стене, и муравей жутко напугался. Отпрянув от ворот,