Рюрик ухмыльнулся, видя, что больше половины родовых вождей покинули стол, накрытый под открытым небом. Оставшиеся сидели опустив глаза.
– Князь, это молодые роды, в которых всего по два-три десятка человек. Самые сильные роды ушли, – сказал Воислав Рюрику.
– Сильные не те, кто хочет жить, как жили их предки, а те, кто понимает, что настаёт время перемен, – сказал Рюрик и, посмотрев на оставшихся глав родов, продолжил: – А вы, бояре и князья, приводите своих мужей с оружием, так как битва сама нашла нас!
– Князь, – тихо спросил Воислав, – ты и вправду хочешь повести своих людей в леса? Там, на землях родов, у них будет большое превосходство, ведь там для них каждый камешек родной! Сами боги будут на их стороне!
– Теперь это моя земля, и теперь мои боги здесь хозяева!
Прошло меньше недели с того дня. В Ладогу пришли первые мужи из тех родов, которые согласились пойти под власть Рюрика. Четверо явившихся были явно не гордостью рода, а скорее наоборот. Двое были толстыми и, видимо, страдали пороком обжорства, один был хромой с рождения, а последний хоть физически и был ладным, но не умел говорить и лишь мычал.
– Рюрик, – сказал Трувор, – посмотри, что за воинов ты собираешь! Они не ратники, а звери! Их удел – охотиться на себе подобных и носить шкуры, а не учиться биться в стене щитов! Что сможет сделать этот калека!
– Брат, раз боги дали ему жизнь, значит, для чего-то. Но я вижу, что твой топор заскучал, а посему настало время ему обагриться кровью. Бери людей своего дракона и этого хромого славянина. Идите сожгите селение того безумца, который, когда роды собрались, больше других со мной спорил! Как его имя?
– Имя его Светозар, – сказал Воислав, – позволь мне указать дорогу твоему брату!
– Нет. Трувор пойдёт с хромым.
Варяги не привыкли долго говорить. Трувор подошёл к Рюрику и хлопнул его по плечу.
– Благодарю, брат! Мой топор принесёт славу! Хромой, веди меня в земли рода Светозара!
Три десятка викингов и хромой славянин покинули Ладогу и вскорости оказались в дремучем лесу. Варяги лес не любили и видели в могучих деревьях некую затаённую опасность. Хромой вёл их неспешно, выбирая только ему ведомые тропы. Варяги шли, наступая след в след, и нередко вскидывали щиты. Трувор помнил, как однажды он уже попадал в засады в лесу и как многие из его воинов в тот день отправились пировать в Вальхаллу. Впрочем, стрела, которая пронзила первого варяга, прилетела неожиданно.
– Стена щитов! – закричал Трувор, отбивая щитом стрелу, которая была пущена в него.
Варяги быстро построились и приготовились к бою. Стрелы перестали сыпаться, и тут на них обрушились сразу три дерева, заставляя разбежаться в разные стороны, а уже после этого из леса на них бросились полудикие и одетые в шкуры славянские воины.
Трувор расхохотался и поднял свой топор.
– Братья, Óдин послал нам забаву!
Могучим ударом опытный воин сокрушил своего первого врага, который пытался пробить его копьём,