– Мила, сударушка, – Из глаз женщины хлынули слезы, – спаси, помилуй деток. Не дай пропасть.
– Готова ли ты пойти со мной по своей воле, – повторил Черный Рыцарь, – назвать меня господином и быть покорной?
– Я… я готова, – прошептала Мила. – Если вы того пожелаете, мой господин.
А что ей еще оставалось? Она хотела встретить свою судьбу так же смело, как святые из легенд, жертвовавшие собой для спасения других. Но, наверное, Мила не годилась в отважные праведные девы. Когда к ней потянулась черная латная рукавица, она все-таки грохнулась в обморок.
Глава 2
Мила проснулась от светящего прямо в глаза солнца. Теплые лучи мягко ласкали кожу – наверное, еще только утро. К полудню в это время года уже жарит нещадно. Когда легкий ветерок пробежался по голым пяткам, Мила недовольно фыркнула, поджала ноги и перевернулась на другой бок. Опять Матушка Яна оставила окно открытым! Ночью можно здорово замерзнуть – оттого и снится всякая жуть. Никаких Черных Рыцарей на самом деле не существует – в них даже дети не верят. Разве что самых маленьких еще можно запугать сказками про оживших мертвецов в черных доспехах, которые по ночам крадут непослушных мальчиков и девочек.
– Ты проснулась?
Голос, негромко позвавший Милу, принадлежал явно не Матушке Яне. Мила дернулась и распахнула глаза.
И тут же вспомнила все.
Черный Рыцарь, оживший кошмар из старинных легенд, сидел в нескольких шагах от Милы, привалившись спиной к дереву. Мертвец, возвращенный к жизни Темной магией, снова принял облик молодого мужчины в белой рубахе, что-то жевал и довольно щурился, без всякого страха подставляя лицо утреннему солнцу. И совершенно точно не собирался обращаться в прах, как положено Нечистому.
Мила вскрикнула и тут же натянула одеяло по самую макушку. Вчерашний день снова навалился на нее во всей красе. Ночь, тишина, тяжелые шаги, дверь ратуши, слетающая с петель, неистовое пламя свечей, детский плач… И чудовище в черных доспехах, тянущее к Миле огромную когтистую лапу.
– Ты вообще собираешься завтракать? – поинтересовалось чудовище.
Наверное, сам Черный Рыцарь питался лишь сырой плотью детишек… но аромат, пробивавшийся даже сквозь меховое одеяло, щекотал ноздри и заставлял желудок предательски урчать. Что бы ни шкворчало на сковородке рядом, пахло оно чудесно. Мила чуть высунулась наружу – Черный Рыцарь как раз снимал лакомство с небольшого костерка.
– Поешь, – позвал он. – Я не собираюсь оставаться здесь на целый день.
Мила тихонько заплакала. Уже совсем скоро Черный Рыцарь отправится в путь и заберет ее с собой, увозя все дальше от родных Верховин. Сколько они вообще успели проехать, пока она спала? Десять верст? Двадцать? Конь, способный поднять седока в черных доспехах, наверняка одержим Дьяволом и может скакать без устали хоть всю ночь. И теперь Мила больше никогда не увидит ни Матушку Яну, ни Марту, ни Анну – вообще никого! И ей придется быть послушной игрушкой – она