– Упс, мы… э-э… рады вас… с конём видеть… благородный… чтоб вас… благородный лорд… милорд… ваше высокопревосходительство, да хоть сам король… тока не… Мы ждали вас, лорд Белхорст Белый Волк! Вот прямо так уж и ждали-и…
– Принято, – подтвердил я, бросая ему мелкую монетку. – На всякий случай попрошу ни при каких условиях не трогать моих лошадей. Это чревато…
– Ну как вы могли подумать, мой лорд, – тут же отступил мордоворот, охраняющий дверь. – Всем, кто с деньгами, у нас очень рады!
Оба наших скакуна дружно кивнули. Будут ждать терпеливо и молча. За Центуриона, конечно, не ручаюсь, но Ребекка умела прикусить язычок, когда надо. Я толкнул дверь кабака и пригнул голову, входя в злачное заведение. Ох, в нос шибанул запах кислого мужского пота, дешёвого пойла, гари и зловония…
– Есть, пить, играть? – подкатился ко мне слева тощий, как спиннер, косоглазый тип с рыжими патлами и безумным взглядом. Лисья морда?
Сначала я прошёл до свободного места в углу, потом молча достал из кармана серебряную монету, прижал к губам и положил на грязную столешницу. Она исчезла в тот же момент, вместо неё буквально через минуту появились шкварчащая сковородочка тушёной свинины (или крысиного мяса, кто там разберёт?) с варёными овощами и кружкой тёмного пива, судя по запаху, настоящий стаут какой-нибудь псевдоирландской варки.
Лично меня бы никто не заставил это пить даже под угрозой кастрации бензопилой на месте, но невесть откуда подскочивший Эд воодушевлённо перехватил мою кружку, выхлестав пиво в один присест! Буквально как материнское молоко, не поморщившись, не срыгнув и не покривившись.
– Ставр, ты должен мне помочь!
Он схватил меня за рукав, силой утаскивая в дальний угол, где за большим столом вовсю шла игра.
– Га-а! Да у нас тут ещё один благородный лорд! – взревело пьяное сборище, стоило нам протиснуться поближе. – А нет ли у него лишней монетки? Проверить бы надо…
Не дожидаясь худшего, я поймал самого болтливого за воротник, пару раз приложил его носом об стол, приподнял и швырнул им (наглецом, а не его носом. Или правильнее – наглецом с разбитым носом!) в толпу веселящихся.
Всё сработало.
– Парни, освободите место благородному господину!
В дикие Средние века любой, кто мог хотя бы дать сдачи, уже считался человеком, достойным уважения, а кто набил морду, тот и лорд! Первое время меня это бесило, потом привык.
– Что будешь ставить, кудряшка?
Это не ко мне, это к дяде Эдику. Который, как вы понимаете, успел не только набраться, но и, похоже, ещё и проиграться вчистую.
– Ставр, у тебя есть деньги? Я верну, честное божественное, ты же меня знаешь.
– Знаю, поэтому не дам ни копейки. Попрощайся с уважаемым обществом, мы уходим.
– Я не могу, я им должен.
– Уверен, мы сумеем договориться. Иди к Ребекке и жди.
– Её я тоже проиграл. – Эд покаянно опустил светлую голову. – И меч, и топор, и пояс, и плащ,