Амени взглянул туда, куда указывал отец, и его ослепило велико-лепие Горизонта Йота. Ничего более совершенного и красивого он не видел. Если Нэ ему казался мудрым величественным старцем, то Горизонт Йота напоминал красивого дерзкого юношу. Широкие ровные улицы, как будто прочерчены по линейке. Дворцы поражали своей роскошью и, в то же время, строгостью в архитектуре: высокие с правильными геометрическими формами, но без кричащих излишеств. Они казались легкими, воздушными.
От города к набережной спускалась широкая лестница. По ней шествовала пышная процессия людей в дорогих одеждах.
– Неужели встречают нас? – удивился Амени.
– Нет, – усмехнулся Хеви. – Встречают правительницу Тейе.
– А где сам правитель?
– Я не вижу его. Неужели он не изъявил желание встретить Солнечную?
Военный корабль Тейе пристал к парадной белой набережной, а Хеви направил свои караван в шумный грязный порт, где уже с рассвета сновали неутомимые грузчики, кричали кормчие, изрыгая страшную брань, и невозмутимые писцы марали папирус.
– А вон тот человек дожидается нас, – Хеви указал на высокого коренастого сановника в белой опрятной одежде, уложенной мелкими складками. Нескромное ожерелье из золота и драгоценных камней покрывало широкие плечи. Пышный парик венчал большую голову. Дорогой плащ, с вышитым золотом и серебром орнаментом, перекинутый через левое плечо на ассирийский манер, спускался на спину. На мощных ногах красовались дорогие сандалии, украшенные золотыми бляшками. Лицо строгое, скуластое, но красивое с правильным прямым носом и большими карими глазами, над которыми нависали густые черные брови.
– Неужели сам Хармхаб? – удивился Амени.
– Его невозможно ни с кем спутать! – Не дожидаясь, пока корабль причалит, Хеви спрыгнул на набережную, мощенную ровными каменными плитами, и бросился в объятия Хармхабу.
– Да не жми ты так, – хрипло засмеялся тот. – На нас народ смотрит.
Хеви отпустил его, и, соблюдая традицию, поднял согнутую в локте правую руку с открытой ладонью:
– Мир тебе, брат.
Хармхаб ответил тем же:
– Живи вечно! – И поинтересовался: – Как путешествие?
– Прошло спокойно, – ответил Хеви.
– Я вижу, ты держишь себя в строгости: живота нет, руки крепкие как в юности.
– Нехсиу не дают расслабляться, – вздохнул Хеви. – Куши сейчас, как пещера со змеями, только успевай усмирять непокорных.
– Наслышан. – Хармхаб с пониманием покачал головой. – Ты заглянул в Нэ?
– Да. Виделся с братьями.
– Я давно не был в Нэ. Как там в нашем родном городе?
– Если честно – не очень… Превращается в помойку. В опустевших храмах обосновались пришлые лабанцы да аккадцы. Кругом грязь и немытые рожи торговцев.
Хармхаб сжал кулаки, но ничего не произнес. Его мужественнее лицо лишь на короткий