– Что-то случилось?
– Племена нехсиу напали на строителей Южного Ахйота. Там погибли все.
В свое время правитель Обеих Земель, Сын Йота приказал заложить между вторым и третьим порогом новый, невиданный по красоте город и назвать его Южный горизонт Йота. Правитель прислал чертежи с грандиозными роскошными храмами и дворцами немыслимой архитектуры. На краю пустыни должно было вырасти новое чудо. Такого города еще никто не строил. Хеви нанял искусных камнерезов, плотников, каменщиков. Строители приступили к расчистке площадки под будущий чудо-город. Но вечные набеги племен нехсиу, которые не желали признавать могущество Та-Кемет, подорвали все сроки. Приходилось держать большой отряд лучников, чтобы хоть как-то защитить строителей.
На этот раз стражникам не хватило сил. Прибежал еле живой гонец, сообщив, что нехсиу скрытно подобрались к Южному Ахйоту и неожиданно напали.
У Солнечного храма Бухена собрались лучники-маджаи и пехотинцы темеху, вооруженные копьями и легкими прямоугольными щитами. Всего набрали человек пятьсот. К ним примкнули около пятидесяти горожан с топорами и длинными кинжалами.
Хеви распорядился выдать воинам из складов продовольствие и оружие, кому не хватало.
– Отец! – окликнул его юноша.
– Амени? Как охота?– Хеви мельком взглянул на сына и дальше продолжил заниматься делами.
– Возьми меня с собой, – попросил юноша.
– Нет. Там опасно, – строго ответил Хеви.
– Опасно? – усмехнулся юноша. – Что такое – опасно?
На этот раз отец внимательнее посмотрел юноше в лицо. Его удивил небрежный тон Амени.
– Что у тебя с глазами? – спросил он.
– Все в порядке, – не понял Амени.
– Я не узнаю твоего взгляда. Он у тебя какой-то каменный. И голос стал грубым. – Отец заметил ожерелье из длинных львиных клыков и сразу обо всем догадался. – Ты ходил в земли Теххет, – рассердился Хеви.
– Я должен был это сделать – и я победил, – с вызовом ответил Амени.
– Ты посмел меня ослушаться… – Хеви хотел его отругать, но тут же осекся. До его сознания вдруг дошло, что перед ним стоит не худенький мальчишка, которого он еще недавно легко подбрасывал на руках, а окрепший воин, способный защитить себя и свой дом. – Прости. Я все еще продолжаю считать тебя ребенком. За делами не заметил, как из мальчика вырос настоящий воин. – Он нежно потрепал его по подбородку. – Хочешь, я доверю нести мой щит?
– Нет, – улыбнулся Амени. – Спасибо за честь, но у меня свой отряд.
– У тебя уже есть отряд? – не сдержал удивление отец. – И сколько в отряде воинов.
– Нас трое, но отваги хватит на сотню.
– Тогда получайте на складе продовольствие, оружие и следуйте за нами.
6
Небольшое