Этничность в конструктивистком понимании – процесс социального констуирования воображаемых общностей, основынный на вере в то, что они связаны естественными и даже природными связями, единым типом культуры и идеей (или мифом) об общности происхождения и общей истории. Для конструктивизма этничность – это вопрос сознания. Для определения этничности решающее значение имеет не «культура этноса» вообще, а те её характеристики, которые в данный момент подчеркивают различия и групповые границы. Членство в этнической группе зависит от того, как индвид представляет себе эту группу.
В англо-америанских странах в настоящее время этнические группы вписаны в другие социальные структуры и играют подчиненную роль по отношению к обществу в целом. Они и самими людьми чаще воспринимются как социальные группы вторичного плана (афроамериканцы, американцы азиатского происхождения). Значит этнические группы – это не основное население страны, а религиозные и этнорасовые общности.
По мнению норвежского ученого Фредерика Барта, этнические границы между сообществами выделяются для групповой отличительности. Понимание этнической отличительности формируется вокруг языка, как ключевого символа, и роли сознания. Этническая группа сохраняется до тех пор, пока сохраняется граница между ней и другими группами. Главную роль в поддержании стабильности этнических сообществ играет этническая идентичность, или субъективное восприятие общности некой социальной реальностью и причисление индивидов к этим сообществам.
Этнические группы изменчивы во времени, пространстве и в своем восприятии. Ослабить внутреннюю солидарность этнических сообществ способны меняющиеся социальные реальности. В результате трансформируется восприятие этнической группы у отдельных её членов. Для сохранения целостности этнических групп государство должно постоянно прилагать усилия для поддержания культурных ценностей, сознательно создаваемых учеными и деятелями искусства. Писатели, политики и научные деятели ведут сознательную интеллектуальную работу по формированию доктрин культур и выработке этнических чувств.
4. Инструментализм – направление, рассматривающее этничность в качестве инструмента, используемого в борьбе за благосостояние, статус и власть. Он объясняет этничность как средство достижения групповых интересов или как идеологию, создаваемую элитой для мобилизации группы.
Инструментальный подход получил распространение в середине 1970-х годов. Различия между группами людей в