– Пап! – толкаю я его в плечо, – Учеба для меня сейчас в приоритете.
– О, конечно, малы… Эмбер, Эмбер. Я знаю, и ты у нас большая молодец. Мы с мамой ужасно гордимся тобой. И я знаю, что ты справишься. Ты из нас всех самая серьезная и целеустремленная. Я не сомневаюсь в тебе. Ни капли. Слышишь? Ты все сможешь.
Я киваю. Он делает многозначительную паузу, и прежде чем до меня доходит, к чему он завел этот разговор, он выпаливает:
– Ну а как на личном фронте?
Я в ужасе смотрю на него. Он примирительно выставляет вперед ладони.
– Просто спросил. Знаешь, тебе ведь семнадцать. В семнадцать мы с твоей мамой уууух…
– Фууу! Папа! Ууух, а через два года появилась Хейли.
– Ладно, ладно. Я уверен, у тебя на плечах есть голова. И лучшего качества, чем у нас с твоей мамой. Но и все же?
Я глубоко вздыхаю и, сама не понимая почему, отвечаю.
– Ну, есть кое-кто…
– Детали! – отец потирает ладони, – Кто он? Как его зовут? Он красивый? Умный?
Папа сейчас жутко напоминает мне подружку-сплетницу. Я не сдерживаюсь и выдаю смешок.
– Чарльз, спокойно, – размеренно говорю я.
Но он с нетерпением смотрит на меня. Отец всегда хотел быть для нас близким другом, а не надзирателем, и сколько бы нам с Хейли не было лет, у него это всегда получалось. Он словно в любой ситуации мог найти самые подходящие слова.
Черт. Он ведь думает, что мне нравится мальчик. Ну конечно, это ведь логично. Я не могу вот так взять и сказать ему прямо здесь, прямо сейчас и прямо в лицо, что я лесбиянка. У родителей нет ни единого повода так думать, они ведь знали о моих прошлых гетеросексуальных отношениях.
Я растерянно смотрю на отца.
– Ну, это секрет.
– Как?! – возмущается он, – А я-то думал, мы друзья, – он притворно обижается.
– Пап, вам с мамой… он… не понравится.
– Ему что сорок?!
– Что? Нет! Он мой ровесник!
– Фух, – с облегчением выдыхает он.
– Я пока не могу о… нем… рассказать.
– Эмбер, если ты кого-то любишь, то это только твой выбор и больше ничей. Никто не вправе осуждать тебя за твой выбор, каким бы он ни был. Я на своем опыте могу сказать тебе, что в мире нет мощнее силы, чем любовь. Она способна преодолеть любые преграды, она, наряду с надеждой, способна жить там, где не осталось уже ничего. А если ты пока не готова говорить о… нем, ничего страшного. Я всегда буду готов выслушать тебя, милая. И знай, я всегда поддержу тебя. Мне может на первый взгляд ужасно не понравиться твой выбор, но ты моя дочь. И мы с мамой всегда будем на вашей с Хейли стороне, даже если все прочие отвернутся. Помни об этом.
Нос защипало от подступивших слез. Я прижимаюсь к нему, зарываясь у него на груди, как маленькая девочка. Может он и прав. Я все еще глупая малышка.
Глава 16
Воскресное утро. Что может быть прекраснее? В школу не нужно, можно хорошенько выспаться, потом еще спокойно поваляться в кровати, листая новости в телефоне,