Шеф думал об этом все время, пока самолет нес его в Джебрай. И когда они приземлились и в аэропорту навстречу ему шагнул президент страны, окруженный свитой, он требовательно взглянул в лицо Фархада, пытаясь прочесть на нем ответ на свой вопрос – понимает ли тот, какие тучи над ним сгущаются?
Президент выглядел торжественно-благожелательным, лицо его выражало полнейшую безмятежность и радушие. Однако Шеф наметанным глазом мгновенно отметил, как необычно суетлива свита Фархада. Он не ошибся в своих предположениях – здесь царит нервозность, первый предвестник грядущих поражений. Это открытие его не ободрило.
Ничем не выдав своей обеспокоенности, Шеф стоически выдержал пышную церемонию встречи, и только когда они сели в машину и кортеж направился в город, спросил через переводчика:
– Как обстоят дела, товарищ Фархад? Как обстановка в стране?
При этом взгляд его был участлив и дружелюбен.
– Обстановка стабильна, – отвечал Фархад. – Завтра состоится военный парад в честь Дня республики. Надеюсь видеть вас среди почетных гостей.
«О, разумеется, сейчас ему просто необходимо мое присутствие на торжествах, – отметил про себя Шеф. – Нет лучшего способа продемонстрировать, что Москва его поддерживает».
Он наклонил голову, выражая благодарность и согласие.
– Что на севере? Я слышал, на днях совершено нападение на армейскую колонну?
Фархад бросил на Шефа быстрый тревожный взгляд, сказал, выдержав короткую паузу:
– Мы держим ситуацию под контролем. Но нам, к сожалению, остро не хватает современных средств ведения боевых действий.
– Как вы понимаете, мы не можем направить в Джебрай людей, которые поднимали бы вертолеты в воздух и вели в бой танки. – Шеф пожал плечами. – Опыт Афганистана научил нас, что потери в таких случаях…
– Экипажи мы укомплектуем джебрайцами, – поспешно возразил Фархад. – Нам необходима техника.
– Что конкретно вас интересует?
– Танки, БМП, вертолеты огневой поддержки.
– Вертолеты в Джебрае уже есть, причем с нашими экипажами, – напомнил Шеф.
– Да, но единственное, чем они здесь занимаются, – охота на туранов, – усмехнулся президент. – У них нет приказа оказывать содействие нашим частям.
– На туранов?
– Да, горных козлов. Палят по ним из скорострельных пушек.
Шеф негромко рассмеялся.
– Ладно, – проговорил он, скомкав смех. – Я думаю, мы сможем перебросить их на север. А с бронетехникой следует разобраться детально. Полагаю, министр обороны представит нам развернутый доклад. Кстати, я до сих пор не знаю его имени.
– Бахир, – сказал президент. – Полковник Бахир.
Это имя он произнес так, что Шеф удивленно