В общем, на мой взгляд, вариантов у меня нет. Но с братом придется согласиться хотя бы для вида.
– Роберт, ты, как глава рода, как всегда прав, – нежно протянула я и потупилась, показательно стиснув руки на шали. – Я все понимаю и учту.
Брат приблизился, обнял меня за плечи и привлек к себе, чтобы коснуться поцелуем виска и едва слышно сказать:
– Дженнифер Риверс, ты маленькая обманщица.
– Как можно, братец? – я посмотрела на него и, чуть округлив глазки, добавила: – Я всегда слушаюсь вас и принимаю ваши решения, как свои.
– М-м-м… рекомендации по замужеству тоже примешь? – лукаво прищурился Роб.
У-у-у-у… А это уже подло!
– Кто? – коротко спросила я, уже не добавляя в голос патоки.
– Да мне вот интересно, стоит заверять Эштона, что моя сестрица за год поумнела, или не стоит…
У меня сердце оборвалось в живот и в процессе перевернулось!
– Он снова собирается просить моей руки?!
– После прошлого года? Вряд ли. Но смотрит на тебя по-прежнему больным взглядом, так что предполагаю, что мешает только раненая гордость.
– Я… наверное, я сожалею, – невнятно промямлила я, не зная, что еще можно сказать в этой ситуации, кроме как “Дура была”.
– Значит, не поумнела, – сделал свои выводы из этого бормотания Роб и еще раз потрепал меня по голове. – Ну ладно…
– Поумнела! – вскинувшись, решительно заявила я, ощущая себя как перед прыжком в ледяной омут.
– Правда? – лукаво спросил брат.
– Правда, – честно, смело и решительно подтвердила я.
– Ну, смотри, – братец подмигнул и еще раз поцеловал меня в щеку. – Но по поводу твоих прогулок, Дженни, я говорил совершенно серьезно! В этот раз никаких мер не последует, но предупреждение вынесено. Учитывай это.
Я изобразила на мордашке всевозможное раскаяние и жажду исправиться, но, судя по насмешливому взгляду, мне не поверили.
После брата меня взяла в оборот Лиз. Компаньонка влетела в мои комнаты в тот самый момент, когда я стаскивала с себя платье.
– Ага!!!
Я вздрогнула и, выронив корсет, прижала руку к груди.
– Лиз, нельзя так пугать!
– А меня пугать можно?! – возмущенно всплеснула руками дуэнья. – Утром захожу в спальню, а вас нет!
– Не в первый раз же, – ворчливо отозвалась я и только пискнула, когда Лиз начала помогать мне раздеваться. От ее резких и порывистых движений меня шатало, как берёзку на ветру, и оставалось только жалобно попискивать под натиском урагана “Елизавета”.
– Может, и не первый раз, но это вовсе не повод гордиться собой, мисс Дженнифер!
Пользуясь тем, что увлечённая моей прической Лиз не видит выражения лица, я показала ей язык и тотчас вскрикнула, так как мне прилетело расчёской по макушке.
– Взрослая, вроде, девица, а ведете себя, как дитя, – продолжала занудствовать дуэнья. –