– Хозяин, неужели вы будете готовить сами? – изумился Хорг.
– Ну а что делать, есть-то хочется, – фыркнул Дреган.
Правда, надеждам чернокнижника на сытый обед было не суждено исполниться. Он едва успел вспороть тушку жирного кролика, приготовившись для разделки мяса, как по замку поплыл громкий стук входного колокола, усиленного магией.
– Да что ты будешь делать! – ругнулся Дреган.
От неожиданности он дернулся и закапал кровью несчастного убиенного животного себе рукава.
– В следующий раз не забудьте надеть передник, хозяин, – послышалось откуда-то сверху ядовитое высказывание питомца, по всей видимости, остро переживающего потерю законного ужина.
– Обязательно, – пообещал ему Дреган. И отправился открывать дверь нежданному визитеру.
На пороге мялся незнакомый мальчишка, который выглядел старше своих лет из-за крепкого телосложения. При виде хозяина замка он почему-то смешно округлил глаза и аж позеленел.
– Ну и что тебе нужно, вьюнош? – спросил Дреган.
В этот момент с острия ножа на носок его сапога упала крупная капля крови. Чернокнижник тяжко вздохнул и, недолго думая, вытер лезвие прямо о рукав рубашки. Все равно та была безнадежно испорчена.
Незваный гость теперь посерел. Закатил глаза и грузно осел в обморок прямо у ног чернокнижника.
Дреган вздернул бровь, с интересом глядя на тело около своих ног.
– Что же с тобой делать-то? – пробурчал, ни к кому не обращаясь.
Затем нагнулся, подхватил незнакомца за обе руки и втащил-таки в замок.
Через несколько минут парень был уложен на диван в гостиной. Дреган восседал напротив него в кресле и задумчиво поигрывал рукоятью ножа в ожидании, когда тот очнется.
– О, мясо подоспело! – обрадовался Хорг, грузно перелетевший на плечо хозяина.
Мальчишка, чьи ресницы было дрогнули, показывая, что он приходит в себя, затрясся, словно осиновый лист на ветру. Опять опасно побледнел.
– Цыц! – шикнул Дреган на своего питомца. – Уймись, право слово. Иначе действительно разозлюсь.
И было что-то такое в голосе чернокнижника, что зверек на сей раз не рискнул спорить. Напротив, предпочел перебраться на спинку соседнего кресла.
– Ну и кто ты? – хмуро спросил Дреган у мальчика, который старательно делал вид, будто все еще без сознания. – И не притворяйся. Я слышу, как бьется твое сердце. Я слышу твое дыхание. Ты уже пришел в себя.
Непрошеный гость тут же распахнул глаза. С выражением нескрываемого ужаса уставился на хозяина замка.
– Да не смотри ты на кровь, – поторопился добавить тот. – Это кролик.
– Вы его ели сырым? – выдохнул парень и скривился, теперь ради разнообразия позеленев.
– Да сколько же в тебе цветов радуги? – тихо, словно беседуя сам с собою, пробурчал Дреган. Затем уже громче: – Разделывал я его. Понял? Ужин себе приготовить хотел. Зажарить, если тебе это интересно. Или полный рецепт зачитать?
– А