– Ты все время так одеваешься? – резко спросила женщина, чем повергла девушку в шок.
– Нет, – растерянно ответила та.
– Тогда пошли, – она кивнула в сторону двери и зашагала вперед. Хелен последовала за ней, даже не взглянув на по-прежнему находящуюся без сознания миссис Дэйкин.
Таня немного помялась на месте, удивленно глядя на вошедших в дом женщин, а затем последовала за ними, прикрыв за собой красную дверь.
Внутри коттедж оказался таким же дряхлым, как и снаружи. Гостиная напоминала декорированный склеп: кругом темнота из-за зашторенных окон; посреди зала стоял бордовый диван времен королевы Виктории с бархатной обивкой, которая облупилась в нескольких местах и протерлась в центре; смятые прохудившиеся подушки валялись в хаотичном порядке, а одна из них, вообще, лежала на полу; мебель была старая и неухоженная. Таня, быстро оглядевшись, заметила пыль в углах, паутины у потолка, вырванную с проводами розетку в стене.
Определенно, предположила девушка, это антураж для наивных клиентов. Она вообще полагала, что попадет в ведьменское гнездо, а не в неопрятное жилище. Интересно, когда здесь последний раз убирались?
Проницательный взгляд журналиста тут же подметил курительную трубку с рассыпанным табаком на крохотном столике у дивана, и наполовину опустошенную бутылочку янтарной жидкости, – видимо, виски.
Девушка продолжала мяться в коридоре, не зная, что делать дальше. Хозяйка дома, потянувшись, прошлепала к дивану и села поперек, навалившись на спинку. Хелен медленно поднялась по деревянной, слегка шатающейся лестнице на второй этаж, а ей навстречу вышел долговязый мужчина около пятидесяти лет во фраке и бабочке. Он встал на верхней ступени, слегка держась рукой за перила, и внимательно оглядел Таню. Он был словно статуя: прямой и недвижимый. Его лицо, немного вытянутое и горделивое, напоминало железную маску, так как не выдавало никаких эмоций. Легкая седина запорошила редкие волосы, и согласно возрасту на лбу и возле глаз пролегли морщины.
– Бернард, – обратилась к нему Рианнон. – Твоя спина по-прежнему болит? Сегодня мне пришлось выносить эту нервозную калошу на пару с Хелен.
– Да, мадам, – протянул Бернард. – Сожалею, мадам.
Рианнон закинула ногу на ногу и приподняла одну бровь, бесстыдно уставившись на Таню.
– Кто эта мисс, мадам? – спросил мужчина, как предположила Таня, дворецкий.
– Возможно, моя будущая помощница, – ответила женщина, не спуская глаз с девушки.
Бернард окинул ее беглым взглядом.
– Каково твое мнение? – поинтересовалось у дворецкого мадам Бланшар.
– Слишком бледная, мадам. Страдает малокровием. Частые головокружения, кровь из носа, – слабовата, мадам.
– Думаешь?
Они обсуждали ее, будто Таня была лошадью на ярмарке, словно ее вообще здесь не было.
Бернард кивнул.
– Продержится