– Мне жаль, что ты застала эту сцену, – мисс Бересфорд тяжело вздохнула и коротким жестом прикоснулась к своему лбу, будто её мучила головная боль.
– Тут нет вашей вины, – я подступила к массивному письменному столу, смотря в выцветшие глаза женщины, чьей защитой и поддержкой мне предстоит стать.
Возможно, ей же в ущерб. И, более чем уверена, она прекрасно это понимала. Сейчас, когда я стояла перед ней, мне казалось, что я не заслужила и уж точно не оправдала всех затраченных на меня усилий. Ни с её стороны, ни со стороны Ван Райана.
– Мне не следовало вот так врываться. Я поступила, по меньшей мере, неделикатно, а то и вовсе варварски, – слова вдруг полились сплошным потоком. – Кроме того, моё сегодняшнее знакомство с вашими людьми и поведение за завтраком были ужасны…
– Всё, остановись, прошу, – Барбара выставила руку перед собой в упреждающем жесте, однако говорила она при этом скорее мягко. – Твоё самобичевание ни к чему не приведёт.
– Ваша правда, – грустно ухмыльнулась я. – Так для чего вы меня позвали? Разве не для того, чтобы меня отчитать?
Барбара удивлённо вскинула брови.
– Почему ты так решила?
– Э-э-э, – она что, не обратила внимания на то, какую политику в отношении меня выбрал директор Бюро? – Ну, я действительно была далека от идеала.
С языка едва не сорвалось: «И, вероятно, буду и дальше так же далека», но я вовремя себя остановила.
– Мне наоборот показалось, что всё было довольно мило, – улыбка тронула губы леди. – Выдуманный образ, который мы назвали Кристиной Йорк, ожил и обрёл свой характер. Характер человека с чувством юмора, но не лишённого амбиций.
– Спасибо, – вслух произнесла я.
– Пожалуйста, – и после паузы мисс Бересфорд продолжила: – А теперь давай вернёмся к той теме, от которой мы отклонились. Через месяц состоится твоё испытание в качестве моего Защитника.
Ничего себе «отклонились»! Мы её и не касались. Или о ней говорилось ну о-очень завуалировано.
– И-испытание? – не могу понять, я действительно так испугалась, или это вдруг одеревеневшее горло создало иллюзию страха в моих словах?
– Ты боишься? – без предисловий задала мне вопрос мисс Бересфорд.
Совсем не в её духе. Однако много ли я знаю о том, что в её духе?
– Боюсь, – ответила я неожиданно спокойно. – Я не воин и не маг.
– Верно, – кивнула Барбара, – ты нечто совсем иное. Тебя ведь это пугает?
– Не только это, – короткий нервный смешок. – Ещё возможность опозориться!
– Ты артистка и должна быть способна принять на себя любую роль.
– Сцена и реальная жизнь для меня слишком разные вещи, – развела руками я.
– Пусть тогда всё вокруг тебя станет твоей сценой, – Барбара стояла на своём, и её легко можно было понять.
Что если по моей вине весь план провалится? И это не проблемы с самооценкой во мне говорят. Это