жизнь, не ведая, что в ее жилах течет божественная кровь. А может… Убереги ее Амун! Хоть Аменнеф и брат ему, но Хеви не позволит использовать девочку в хитроумных жестоких планах жрецов. Она стала наместнику родной. Хотя… Чем он помешает? Если великое жречество потребует, разве он сможет противиться?

      Миамун появилась тут же в саду в лёгком белом платьице. Широкий пояс стягивал ее тонкий детский стан. Черные жёсткие волосы, сплетённые в толстую косу, спускались на левое плечо. Она вела за руки двух младших братьев. Хеви залюбовался. Он чувствовал себя счастливейшим человеком на земле – глава большого семейства.

      Рисут⁴³ отвлёк его. Слуга доложил о прибытии высокого гостя. Хеви поспешил во двор для приёмов. Перед ним предстал хранитель лука и стрел правителя. Странно, но Хуто выглядел совсем не как высокий сановник. Вид у него был утомлённый, сандалии чудом держались на ногах, лицо и плечи обожжены солнцем.

      – Живи вечно! – поздоровался Хуто.

      – Здоровья и силы! – ответил наместник. – Ты весь в пыли. Ноги сбиты. Откуда?

      – Я только что от Хармхаба, – коротко бросил Хуто. – Дело срочное. Нехсиу должны напасть на Бухен.

      – Напасть? – не поверил Хеви. – На Бухен?

      – Часть плывёт по реке, другие пробираются по берегу.

      – У них хватит смелости напасть на город?

      – Они надеются, что Хармхаб завяз где-то в горах и не успеет прийти на помощь.

      – Где сейчас Непобедимый? – забеспокоился Хеви.

      – Полководец ведёт войско по тайной тропе и скоро придёт на подмогу.

      Хеви повёл гостя в дом. В своём рабочем кабинете он предложил Хуто стул и налил холодного вина в серебряную чашу.

      – Нехсиу много? – озабоченно спросил Хеви, разворачивая на столе свиток папируса с подробной картой окрестностей Бухена.

      – Много. Советую созвать гарнизоны из всех близлежащих крепостей.

      – Согласен. Если не удержим Бухен, – от остальных укреплений толку мало.

      – Я постараюсь быстро по реке добраться до Острова Слонов и потребовать помощи у Начальника Южных Врат⁴⁴. Надо не просто отбить нехсиу – надо их уничтожить. Обязательно взять в плен Большого Слона.

      – Если сам Большой Слон возглавляет повстанцев – дело серьёзное. – Хеви склонился над картой. – Вот здесь, – ткнул он пальцем в край пергамента. – Крутой откос – хорошее место для встречи. Дорогу завалим камнями. Река сужается, течение быстрое. На лодках это место пройти трудно. У нехсиу единственный путь – лезть вверх по откосу. У меня хватит сил отбить несколько атак, к ночи отойдём и укроемся в стенах города. Выиграем день и измотаем нехсиу.

      – Хороший план, – одобрил Хуто. – Но если они обойдут хребет вот по этому пути, – показал он узкий проход в скалах. – Окажутся у тебя в тылу. Тогда ты не сможешь отступить к Бухену.

      – Рискну, – все же решил Хеви. – Не люблю отсиживаться за стенами.