Лешка выбрал маму. Потому что мама о нем заботится. А крыса – нет. Крыса заботилась только о себе. Она вообще оказалась очень наглой. Она до сих пор живет на нашей лестничной площадке и каждый раз, когда мы открываем дверь, норовит прошмыгнуть в квартиру, чтобы захватить свое место в тапочке.
Словом, я вышел из подъезда. Было очень поздно и очень тихо. Только шумел неподалеку наш неугомонный проспект да сухо шелестел на верхушке нашего дворового тополя наш старый знакомый – большой черный полиэтиленовый мешок. В такие мешки наш дворник тетя Маша собирает осенние листья.
Сколько он там уже висит, я не знаю. И что ему там понадобилось, тоже никому не известно. Но иногда мне бывает его жалко. Забросила его судьба под дождь и ветер, трепыхается он, одинокий, никому не нужный, и шелестит в тишине, будто сам с собой жалобно разговаривает. Впору спасателей вызывать.
Но в тот вечер, в поздний вечер ранней осени, он показался мне почему-то не драным мешком для мусора, а черным пиратским флагом на мачте разбойничьего корабля. Почему-то он напомнил мне, что в жизни случаются не только трудности, но и опасности. Не только развлечения, но и приключения.
Так что в тот вечер я возвращался с помойки с пустым ведром и, образно говоря, с тревогой в сердце. Будто кто-то неведомый и беспощадный поднял грозный пиратский флаг над нашим мирным житьем.
Хотя причин для такой тревоги не было никаких. Все было мирно и спокойно. Но не долго…
На следующий день, в субботу утром, на нашей любимой кухне, за чашкой своего любимого кофе папа строго сказал:
– До шестнадцати ноль-ноль произвести в родном доме генеральную уборку. Спрятать подальше школьные дневники. Сходить в парикмахерскую…
– С удовольствием, – обрадовалась мама. – И дневники спрячу – глаза б мои на них не глядели, – и в парикмахерскую схожу. В салон «Амазонка».
– Это не тебе задание, – возразил папа. – Это нашим лохматым двоечникам.
– С чего это вдруг? – возмутился наш лохматый двоечник Алешка. – То не стриглись полгода в вашей «Амазонке», а то прям сразу… Прям сегодня…
– Сегодня у нас гости, – объяснил папа. – И я не хочу за вас краснеть.
Ну, это все равно придется, подумал я, а Лешка проворчал:
– Если перед всякими и каждыми вашими гостями стричься, весь год будешь лысым ходить. И учиться некогда будет. Без пятерок останешься. На второй год.
– Пятерки тебе все равно не грозят, – ответил папа. – Лысина пока тоже. Да и учиться тебе все равно некогда. А эти гости не всякие и не каждые. Это мои коллеги, сыщики из Скотленд-Ярда.
– Англичане? – ахнула мама. – Настоящие?
– Очень, – сказал папа. – Джентльмены. Сухопарые.
– Значит, голодные, – сделала мама неожиданный вывод. – Надо их хорошенько накормить.
– Пап, а чего они едят? – забеспокоился Алешка. – Эти твои сухопарые?
– Любопытных лохматых пацанов не старше третьего класса, – сказал папа с усмешкой.
– Сырыми? – Алешка хитренько ужаснулся. – Прямо с волосами? Поэтому нам и стричься надо?
– Не с волосами, – успокоил его папа. – С пивом.
– Чтобы они не съели наших лохматых пацанов третьего и девятого классов, – решительно заявила мама, – я угощу англичан типичным русским обедом. Будут знать!
– Свари им свой борщ, – посоветовал Алешка. – Будут знать! Он у тебя иногда получается.
Мама вздохнула:
– Получается… Только я всегда боюсь его пересолить.
– Да, – грустно кивнул папа, – есть у тебя такой недостаток – недосоленный борщ.
Мама вспыхнула и гордо вскинула свою красивую голову с красивой прической, все от той же «Амазонки».
– Зато он у меня единственный, – сказала она.
– Недосоленный борщ? – спросил Алешка.
– Недостаток! – Мама щелкнула его по носу. – Три мужика в моем доме, и все вредные. Отец, а может, им в духовке какой-нибудь английский пудинг с изюмом зажарить? У меня три года изюм зазря на полке сохнет. Или лучше овсянку сварить? Национальную такую.
– Еще чего! – возмутился Алешка. – Они этой национальной овсянкой в своей Англии, небось, уже объелись. Выше крыши.
Алешка заявил это со знанием дела. Он уже побывал в Англии, с папой. Папа туда часто летает по своим интерполовским делам. И он (Алешка, а не папа) натворил там таких заморочек!.. Впрочем, я об этом уже рассказывал.
– Решено, – сказала мама. – Иду в салон красоты и готовлю борщ.
– В салоне? – удивленно спросил папа.
– На