– Не-а, не похоже – слишком нова для военного времени, когда твой дед зарыл сундук.
– Ты права. Сейчас посмотрим.
И Родион развернул находку лицевой стороной. «Хижина дяди Тома» под авторством Гарриет Бичер-Стоу. Из пролистываемого романа выпал клочок бумаги, такой же потрепанной, как и томик.
С трудом разбирая витиеватый почерк, прочитал вслух:
– «В Российской империи крепостное право отменили в 1861 году, рабство в США – в 1865 году. И я свободен ото всех обязательств перед Велигорами. Вольноотпущенный Федор».
Смяв записку, некромант невесело рассмеялся:
– А наш скарбник с чувством юмора! Борец против рабства, демон его задери!
– Получается, он ушел с книгой, Родь? Невероятно! – Лора взлетела вверх, чтобы тотчас резко броситься вниз. И ее распущенные длинные волосы взвились в воздухе, будто живые. – Неужели демон добрался до него раньше нас? И за предательство освободил от договора?
– Нет, это невозможно.
Ветер сверхъестественного происхождения листал «Хижину дяди Тома» с остервенением, едва не вырывая ее из рук мужчины.
– Легче, а то порвешь страницы…
– Ой, посмотри сюда! Кроме чувства юмора, у Федора шаловливые ручонки – книга-то из библиотеки, – возмутилась призрачная девица, обратившая внимание на бланк отметок и фиолетовый штамп.
– Ах, нехороший какой дух – ворует из читального зала! – парень усмехнулся. – Нужно заняться его манерами.
– Сначала найди его, Родик.
– Найду, бриллиантовая моя. Это дело времени. Велигоры еще никогда не теряли свою собственность.
Забрав ларь и книгу с претенциозной запиской, брюнет вернулся к припаркованному автомобилю.
Ауди легкокрылой птицей летел по ночному шоссе. Призрачная девушка, держащая ладони на слепых глазах некроманта, напряженно следила за дорогой и вдруг, нахмурившись, задала вопрос:
– А что значит вольноотпущенный?
– В этом слове и кроется ответ на вопрос, как скарбник вышел из подчинения.
– То есть?
– Необходимо найти того, кто отпустил Федора на волю.
Собеседница кровожадно оскалилась:
– И надавать по рукам!
– Посмотрим. – Уголок губ Велигора недовольно дернулся. – Наша цель – книга беллатора, а разборки подождут.
«Доброе утро, принцесса! Дождись меня, я ненадолго. Твоих родителей вчера предупредил, что отправились гулять по городу и заночуем в квартире Романа. Завтрак в холодильнике. Юрген».
Аня, дочитав записку, застонала. Не потому, что болела голова. Было стыдно.
За то, что соврала, уехав к целителю тайком, за саму ситуацию с Давидом, за то, что заливала дракона слезами, просыпаясь неоднократно ночью.
Но больше всего было совестно перед Богданом. Почему-то пришли сны только о брате. О том, насколько они были дружны и близки, пока она не повстречала Аристарха, и как отдалились, когда вернулась домой после вампирского бара крови.
Строго