Ставленники Франции не популярны в народе. В стране разворачивается террор, подкрепляемый Севером. Партизаны Национального Фронта Освобождения (Вьетконга) уничтожают до полутора тысяч чиновников и гражданских лиц в год. В довершении всего генералы Южного Вьетнама свергают и убивают премьер-министра страны, которого считают мягкотелым. Полтора года страной управляет военная хунта. Таким развитием событий недовольны США, видящие в происходящем коммунистическую экспансию.
2 августа 1964 года американский эсминец «Мэддокс» вторгается в территориальные воды Северного Вьетнама (Тонкийский залив), вступает в перестрелку с приближающимися торпедными катерами, вызывает на помощь штурмовики F-8, по стечению обстоятельств выполняющие тренировочные полеты неподалеку и, этим инцидент будто исчерпывается. 4 августа следует продолжение. Радары американских эсминцев показывают приближение десятков кораблей, акустик сообщает о выпущенных торпедах. Поднявшиеся в небо самолеты не обнаруживают ничего.
Однако колесо войны завертелось. 5 августа наносится первый удар по Вьетнаму, а со 2 марта 1965 года бомбардировки становятся регулярными. Их особенностью становится то, что бомбы падают не столько на Северный, сколько на Южный Вьетнам, по местам возможного сосредоточения партизан, и все происходящее не вызывает подъема энтузиазма у местного населения. Собственно, Вьетнам разделяет по 17-й параллели демилитаризованная зона (ДМЗ), вдоль нее тянутся цепочки опорных баз морской пехоты. Пространство между ними считается «зоной свободного огня», где уничтожается все, что движется. По замыслам американского командования предполагалось создать укрепления, по образцу стены в Корее, с электронными методами обнаружения противника, но по каким-то причинам, этот проект не осуществился. В январе 1968 года Северный Вьетнам предпринимает попытку крупномасштабного вторжения, проигрывает сражение физически, но побеждает психологически. Его борьба освещается средствами массовой информации. В Европе и США растет число противников войны. Ослабленные силы Вьетконга можно дожать, если провести сейчас же масштабное контрнаступление, но президент Джонсон, уловив настроения нации, заявляет о прекращении активных боевых действий. Груз Вьетнама достается президенту Никсону, с 1968 года его главной заботой становится «почетный мир» и сохранение лица. Не все так просто: приходится вторгаться в соседнюю Камбоджу, чтобы изгнать обустроившихся там партизан, подготавливать армию Южного Вьетнама к самостоятельным боевым действиям.
30 марта 1972 года северовьетнамские войска проводят очередное мощное наступление. Встречают стену огня, так что, к июлю того же года обескровленные стороны созревают для подписания мира. Чтобы выторговать