– Спасибо, – поблагодарил Йоши, – я понял тебя, Эвфем, прости мою несдержанность.
– Рад был тебе помочь, – отозвался Эвфем.
Тут они распрощались как настоящие друзья и каждый отправился своей дорогой.
СТРАНА СЕРЕДИНЫ
Итак, Йоши отправился в путь. Путь этот был не из лёгких, к разным трудностям в дороге добавилось яростное сопротивление хапуна. Он всячески изворачивался и придумывал всё новые хитрости. Но и Йоши был не лыком шит: хапуну становилось всё трудней его перехитрить. К тому же, Йоши не вступал в открытую борьбу. Он прекрасно понимал, что борьба только усилит хапуна.
Долго ли, коротко ли, но всё же они достигли страны Середины. Найти Зелёный Лес было несложно, так как зелёное сияние деревьев и запах листвы делали поиски лёгкими. Лес просто очаровал Йоши, даже его хапуну там понравилось. Но, по мере приближения к озеру, сопротивление хапуна заметно усилилось. Он перешёл на крик, который давил на виски:
– Глупец! Что ты там забыл? Хочешь искупаться? Мы оба погиб- нем в серебряных водах! Ты себе представить не можешь, какие опасности таит эта лужа!
На берегу он стал угрожать Йоши. Потом внезапно перешёл на лесть, а когда и это не помогло, пытался вызвать жалость.
Йоши не проявлял никакой реакции, спокойно начал раздеваться. Хапун был вне себя:
– Что ты делаешь? Одежда является твоей защитой, без неё ты просто смешон и беспомощен.
Но Йоши уже ничего не могло остановить, и он нырнул в серебряную бездну…
В этот миг он ощутил неслыханную свободу. Наконец-то замолкло беспрестанное ворчание хапуна, который остался на берегу. Ничто его больше не угнетало, ничто не скрадывало движений. Только он и тёплые объятия серебряной воды. Это было так здорово! Ни с чем не сравнимые чувства! Всё позабылось, даже то, кто он такой есть. Даже это стало не важно…
Как долго плыл Йоши, нельзя сказать, потому как он потерял ощущение времени и пространства. Потом юноша заметил в серебряном тумане очертания острова и поплыл к берегу. Остров состоял из трёх частей. Там были действительно пещеры, некоторые из них были замурованы, остальные были пусты. И ни намёка на львов или огонь. Всё же в одной из пещер Йоши обнаружил нечто. Вначале он принял это нечто за светлячка, но при более пристальном изучении можно было действительно принять это существо за крошечного льва. Свет существа слабо мерцал во мраке пещеры. Внезапно Йоши услышал совсем тихий шёпот. Сначала он принял его за свои собственные мысли, но это было не так. Свтлячок заговорил:
– Приветствую тебя, Йоши. Почему ты так печален?
– Я думал, что ты намного больше и сможешь освободить меня от моего хапуна. Но ты такой крохотный, и я боюсь, что тьма