Швейцария получила право проведения чемпионата мира на том же послевоенном конгрессе FIFA в Люксембурге, на котором была определена страна-хозяйка ЧМ-1950. У швейцарцев было целых восемь лет на подготовку к турниру, но они этим временем не воспользовались и обещанные стадионы не построили. Тем не менее, швейцарский чемпионат – исторические событие, которое раз и навсегда определило особенное место футбола в сознании людей. Это был первый турнир, матчи которого транслировались по телевидению, и аудитория финала показала, какой мощный потенциал у футбола как у телевизионного продукта. Чемпионат в Швейцарии также наглядно продемонстрировал, насколько прибыльным для организаторов может быть проведение масштабных футбольных соревнований: швейцарский турнир принес три миллиона франков дохода. Кроме того, чемпионат мира 1954 года окончательно развеял миф о главенствующей роли британского футбола и о непобедимости сборной Англии, которая на самом чемпионате вылетела уже в четвертьфинале, проиграв Уругваю, а за полгода до этого, 25 ноября 1953 года, стала участником события, именующегося у историков футбола по библейской аналогии латинскими аббревиатурами: BW и AW («before Wembley» – до «Уэмбли» и «after Wembley» – после «Уэмбли»). В тот ноябрьский день Англия впервые проиграла на своем знаменитом стадионе команде не из Великобритании. Это была блистательная сборная Венгрии, ставшая главной звездой и самым ярким событием швейцарского чемпионата. После победы Венгрии на «Уэмбли» футбол перестал быть исключительно английской собственностью, став по-настоящему всемирным достоянием.
В третий раз подряд чемпионат мира пропустила сборная Аргентины. На сей раз в связи с тем, что за нее толком некому было играть: многие аргентинцы, футболисты в том числе, в те годы массово эмигрировали в Европу. Зато впервые с послевоенного времени к участию в чемпионате мира были допущены немецкие команды, одна из которых – будущий чемпион мира ФРГ – обыграла в квалификации сборную Саара, области Германии, находившейся после войны под протекторатом Франции. Сборная ГДР в квалификационном турнире участие не принимала в связи с политическими событиями 1953 года – неудавшейся попытки государственного переворота. Не участвовала в отборе к швейцарскому чемпионату и сборная СССР. Советская команда (СССР вступил в FIFA сразу после войны – в 1946 году) впервые появилась на международной арене в 1952 году на Олимпиаде в Хельсинки, но перед чемпионатом мира в Швейцарии руководство советского спорта пришло к выводу, что советский футбол пока не готов взять и с чистого листа завоевать мир. Дебют сборной СССР на чемпионатах мира состоится четырьмя годами позднее.
Золотая сборная
Венгерская команда потрясла футбольный мир за год до низвержения англичан. Фантастическое выступление сборной Венгрии во главе с Ференцем Пушкашем и победа на Олимпиаде 1952 года в Хельсинки, заставили болельщиков и специалистов буквально замереть от восторга. Тогда в четвертьфинале и полуфинале венгры забили своим соперникам 13 мячей, из которых 6 – очень приличной