– Не понимаю, зачем ты упрямишься! – негодовала подруга. – Это ведь шанс. Ты сейчас прекрасно выглядишь, у тебя на руках три готовых текста, у тебя отличная легенда для рекламы, типа, французская писательница – чего еще?
– Марго, я не хочу. Понимаешь, я не готова обивать пороги и выслушивать отказы.
– Тебе не придется! – горячо убеждала подруга. – Ведь я твой агент, твой менеджер – я все возьму на себя. Ты только представь – когда я упомяну, что у тебя во Франции были приличные тиражи...
– Хватит, Марго, я все сказала.
Сегодняшняя распечатка о состоянии счета повергла Мэри в уныние. Брать деньги с общего счета она не хотела, да и существовала договоренность не трогать их без острой нужды, тем более что сумма невелика. Но жить-то надо каждый день – есть, пить, одеваться, сигареты те же покупать, танцы оплачивать. Танцы...
Она попала в этот клуб случайно, увидела вывеску, зашла и осталась. Небольшой зал в полуподвале, зеркала почти до потолка, две раздевалки, тренерская – все было почти так, как в ее прежнем клубе в родной Сибири. Ее приняла администратор – улыбчивая пожилая женщина с высокой прической, подтянутая, в строгом сером костюме. Она показалась Мэри очень увлеченной своим делом. Выяснив возраст, пожелания и степень подготовленности, администратор предложила несколько вариантов расписания. Мэри ни словом не обмолвилась о своем профессиональном прошлом, а чтобы не возникло вопросов, сказала, что несколько лет занималась в хобби-группе.
Посещать групповые занятия в «Аллегро» она отказалась, стесняясь хромоты, работала индивидуально с тренером – средних лет мужчиной с яркой внешностью и пронзительными зелеными глазами. Владимир с первого же занятия понял, что имеет дело не с дилетанткой, а с профессиональной танцовщицей, пусть и травмированной.
– Послушайте, Мэри, а откуда у вас такое имя? – поинтересовался он между делом.
– Я несколько лет жила в другой стране.
– То есть все-таки Мария?
– Да. Но зовите меня Мэри, хорошо? Я привыкла.
– Как скажете, – пожал плечами Владимир. – А ведь вы мне неправду сказали, Мэри. Вы не с хобби-группы. Вы танцевали раньше не ниже, чем по международному классу.
Она остановилась, сбившись с ноги, опустила голову.
– Простите.
Он рассмеялся, довольный тем, что девушка призналась в обмане.
– А почему?
Мэри подняла на него голубые глаза, в которых Владимир с удивлением заметил слезы:
– А как вы думаете? Да, я имела международный класс, танцевала на престижных турнирах, я занимала призовые места – и вдруг все закончилось. Авария, нога искалечена, шансов нет... – Она заплакала, опустилась на паркет, вытянув вперед больную ногу.
Владимир сел рядом, протянул бумажную салфетку:
– Не нужно плакать. Травма – не приговор. У меня оперировано колено, я несколько месяцев восстанавливался, но смог вернуться, и танцевал