Вихрь выплюнул меня небрежно, как ребенок косточку от вишни. Я не удержался на ногах и плюхнулся задницей в сугроб. Свет исчез, погас без следа, точно его не было. Зато на том месте, где он только что горел, появилась мужская фигура. Некто высокий, тощий сделал шаг, и под его ногами заскрипел снег.
– Эй, ты кто?! – воскликнул я, вскидывая «Шторм».
Как бы паршиво я себя ни чувствовал и что бы со мной ни творилось, я всегда помню, что человек, которого ты встречаешь в Пятизонье, с вероятностью примерно в девяносто процентов – враг.
– Ты кто?.. – отозвался незнакомец неуверенно, хрипло, словно давно не разговаривал.
Я моргнул, подстраивая глазные импланты, и в следующий момент решил, что схожу с ума.
Ко мне медленно шагал совершенно голый, жилистый мужик, на правом плече его серебрилась паутинка нанозаразы. На щеке выделялся небольшой шрам, нос походил на таран греческой триремы, вихрами торчали густые волосы.
И я готов был поклясться, хотя и не мог этого различить, что они ярко-рыжие.
Ведь это лицо я на протяжении многих лет видел каждый день.
В зеркале.
– Твою мать... – протянул я, понимая, что имею дело с галлюцинацией, и вскакивая на ноги. – Эта светящаяся хрень мне что, мозги свернула? Неужели какая-то новая ловушка?
Сосновый Бор всегда был богат на сюрпризы, тут впервые появилась «Снежная вата», здесь чаще всего отыскивают «Лженакопители». Поэтому нет ничего удивительного, что очередная аномалия, пока не имеющая даже названия, впервые показала себя здесь. Грустно только, что для стартовой «демонстрации» она избрала мою более чем скромную персону.
– ...новая ловушка, – повторил мои слова голый мужик, а в следующий момент оказался рядом.
Я узнал любимый атакующий подход слишком поздно, поскольку до сих пор ни разу не видел его в своем исполнении. А в следующий миг я смог оценить силу собственного удара – тяжелый кулак врезался мне в висок. Перед глазами все поплыло, а ноги ослабели и подогнулись.
«Ни хрена себе галлюцинация», – подумал я, пытаясь уклониться от повторной атаки.
Не вышло – этот гад хорошо знал, как именно я буду уворачиваться, и бил на опережение. Меня мотнуло, бросило в снег, я ощутил холодное прикосновение к щеке, и затем сознание отключилось.
Выплывать из темной мягкой бездны не хотелось, там было тепло и уютно.
Зато за ее пределами, куда меня неумолимо тянуло, царил свирепый, клюющий холод. И все же мне надо было туда – это я чувствовал всем существом, и сердцем, и мозгами, и пятками.
Совершив усилие, я разорвал черную пелену и обнаружил, что лежу на снегу.
Необычайная легкость во всем теле дала понять, что я остался без боевого костюма, шлема, оружия, груза и даже ботинок. Возникший из светящегося вихря двойник, или скорее дубль, заехал мне по морде, забрал имущество и оставил меня подыхать.
И все это случилось посреди холодной зимней ночи, под пологом метели, чуть ли не в центре локации!
–