– Но… – попыталась я продолжать сопротивление.
– Погодите, Виолетта Сергеевна, – нетерпеливо прервал он меня. – Так мы будем говорить бесконечно долго. Вы сначала выслушайте само предложение, а потом возражайте. Ну а чтобы у вас не возникло подобного соблазна, давайте сначала определимся с оплатой вашего труда. Надеюсь, вы ничего не имеете против гонорара?
– Вдохновение не продается, но можно рукопись продать, – процитировала я Пушкина.
– Вот и отлично. Итак, сколько сейчас платят за книгу?
Я слегка пожала плечами. Хотелось одного – как-нибудь уклониться от предложения, даже несмотря на самый немыслимый гонорар.
– Ну, всем по-разному… В зависимости от известности автора.
– Это естественно, – понимающе кивнул мужчина. – А вам лично сколько заплатили?
– Чуть больше тысячи.
Шеф изумленно поднял брови.
– Чуть больше тысячи чего? Долларов?
– Ну не рублей же!
– За такой труд?.. Так это же курам на смех!
Я пожала плечами.
– Оплату устанавливаю не я. Хотя для меня это тоже хорошие деньги.
– Это понятно. Ну а как вы сами считаете: сколько вы должны бы получать?
– Ну, не знаю… – я сделала вид, будто никогда раньше не задумывалась над этим вопросом. – Хотя бы тысяч пять, наверное.
– Скромные у вас запросы, – ухмыльнулся Шеф. – У меня на кофе ушло бы больше, пока я такой книжкой разродился… В общем, чтобы нам не мелочиться, давайте договоримся так. Я вам плачу десять тысяч. Ну и плюс гонорар от издательства – это уже меня не касается.
Это было щедро, даже слишком. За такие деньги можно было браться за описание полной приключений жизни самого занудливого бухгалтера. Тем не менее я еще раз сочла нужным внести ясность.
– Еще неизвестно, возьмется ли издательство публиковать мою книгу…
Шеф опять усмехнулся.
– Пусть это вас не беспокоит, возьмется. Итак, предварительные условия вас устраивают?
– Устраивают.
– Вот и хорошо. Теперь переходим к основной теме нашего разговора.
Он отпил из стакана, стоявшего перед ним. Судя по цвету, там был налит апельсиновый сок.
– Итак, Виолетта Сергеевна, вам предстоит написать обо мне книгу. Только не думайте, что вам придется придумывать «Малую землю», «Целину» или «Возрождение», которые писали для Брежнева. У меня биография повеселее. К тому же у меня не будет никаких предварительных условий о том, как именно излагать мое прошлое и настоящее. Единственное непременное условие – вы не имеете права называть ни одного подлинного имени, кроме моего, даже если вы таковое узнаете. А меня вы обязаны называть только настоящей фамилией. Или прозвищем…
– Странное условие, – сказала я.
– Сейчас поймете, почему я его выдвигаю, – шеф не удивился моей реакции. – Вы, наверное, уже поняли, что я очень богат. Естественно, нажито это состояние отнюдь не тем путем, который в нашем обществе принято называть