Светская жизнь обыкновенно начинается с пяти часов вечера, времени, когда для англичанина кончается его трудовой день.
Эта благоразумная нация создала мудрое распределение дня, большая часть которого посвящена работе, меньшая отдается светской жизни, начинающейся именно с пяти часов вечера.
С пяти часов дня джентльмен должен быть в черном костюме.
Современная мода представляет большое удобство, предписывая серые полосатые брюки и для черного пиджака, «cut-away», и для сюртука. Во всех случаях допускается цветной жилет, меняется только фасон крахмального воротничка и галстука, шляпы тоже во всех трех случаях носят одни и те же, так же как и ботинки. Таким образом, перемена костюма для джентльмена необыкновенно упрощается.
Пятичасовой чай за последние годы все больше и больше входит в обиход нашей жизни. Обычай этот, заимствованный нами у англичан, привился одинаково и в первоклассных ресторанах, и в светских гостиных.
Наиболее подходящим костюмом для пятичасового чая является длиннохвостка или сюртук.
Приходится встречать мужчин, одетых и во фраки. Это показывает, увы, полное непонимание светских правил.
Вечером и ночью джентльмен носит смокинг или фрак. Смокинг для более интимных вечеров и обедов, фрак в официальных случаях. При смокинге надевается черный жилет, черный галстук (бантом), лакированные ботинки на шнурках. Ботинки на пуговицах с замшей надеваются при фраке или сюртуке, лакированные полуботинки – исключительно при фраке. Для обедов в интимном кругу можно надевать и черный пиджак, и «cutaway». В таких случаях надеваются лакированные ботинки на шнурках.
Галстук – одноцветный, котелок. Фрак надевается на более торжественные и официальные обеды, в нем едут в театр, в ложу или первый ряд кресел, он является неизбежным бальным мундиром, с каждым годом все чаще мы встречаем его и в общих залах первоклассных ресторанов. Во всяком случае, фрак не принято надевать ранее 6 часов вечера. При нем обязателен белый галстук, лакированные башмаки или ботинки на пуговицах и цилиндр. Перчатки надеваются белые. Белье, как и при каждом черном костюме, только белое, цветная сорочка ни в каком случае не допустима.
Благоразумные люди, рассылая официальные приглашения, обыкновенно упоминают о костюме, обязательном для гостей. Таким образом устраняется возможность недоразумения и неловкого для многих положения. Хозяин дома должен всегда быть одетым так, как большинство приглашенных.
Истинная культурность сказывается в той заботливости, которую мы проявляем по отношению к незаметным деталям нашего туалета. Джентльмен поэтому всегда носит безукоризненное белье, так как знает, что от качества и покроя этого белья зависит во многом и наружный вид надеваемого сверху него платья. Поэтому-то он никогда не покупает готового белья, а делает его на заказ, тем более что разница в цене искупается с избытком неизмеримо лучшим