Людмила не была обижена вниманием молодых людей, но сразу решила, что непьющий и серьезный молодой человек – это то, что нужно. Она оценила его надежность и влюбилась впервые в жизни.
Что касается Путина, то однокурсники вспоминали, что никогда не видели его с девушкой. Им даже казалось, что он их сторонится. Потом выяснилось, что у него серьезный роман, он собирался жениться на студентке из другого учебного заведения.
– Она очень любила Володю, – вспоминал его близкий друг Сергей Павлович Ролдугин, – и опекала его, как настоящая жена. Заботилась о нем, хотя характер у девушки был тяжелый. Уверенная в себе домовитая женщина. Следила, чтобы он правильно питался. Она говорила: «Пиво пьете – зачем вам это надо? А у Вовы еще и с желудком не очень хорошо, ему нельзя». Хотя с желудком у него все было нормально. Или: «Вова спину на тренировке надорвал. Ему нужен покой». Она дома у него бывала, маме его нравилась.
Они уже готовились к свадьбе, но в последний момент Путин передумал…
А Людмила летала к нему на свидания из Калининграда. Он умудрялся опаздывать на встречи с девушкой – часа на полтора! Она плакала от обиды, но ждала.
Ленинград, рассказывала она журналисту Олегу Блоцкому, показался ей мрачноватым городом, что наложило отпечаток и на ее мужа: «Есть все-таки у мужа некая закрытость, которая, кстати, была свойственна и его родителям».
Летом 1980 года Людмила поступала на филологический факультет Ленинградского университета, но провалилась на вступительных экзаменах. Это, видимо, на нее сильно подействовало. На вечеринке они с Путиным поссорились. Он решительно сказал, что между ними все кончено. Она улетела в Калининград, думая, что они больше не увидятся.
Вдруг его отправили в Калининград в командировку. И они встретились. Людмила, плача, призналась ему в любви. Осенью она приехала в Ленинград и поступила на рабфак. Путин подыскал ей комнату в коммунальной квартире и работу – оператором электронно-вычислительной машины. На следующий год ее приняли на испанское отделение филфака.
Она мечтала о семье. Путин не спешил.
«То, что Владимир Владимирович всю нашу совместную жизнь меня испытывал, – совершенно точно, – призналась она Олегу Блоцкому. – Всегда было ощущение, что он все время как бы наблюдал за мной – какое я сейчас приму решение, верное или нет, выдержу ли я то или иное испытание… Фактически я всегда подчинялась пожеланиям Владимира Владимировича».
Он увлекался разными видами спорта: теннисом, горными лыжами, подводным плаванием. Людмиле Александровне приходилось соответствовать. Как она сама выразилась, «все время надо было с чем-то бороться: с лыжами, горами, водой».
Роман продолжался три с половиной года, прежде чем он решился сделать ей предложение в своей манере:
– Ну