Лорд Варх не просто хищно посмотрел на нее, он подался вперед, даже не думая скрывать интерес, а рука легла на поверхность стола, найдя и погладив пальцами серебряный нож. Хелли невольно сглотнула. Ей показалось, лорд предостерегает ее от опрометчивого шага, но тело начало действовать самостоятельно, как и учили на уроках. Повторить движения мужчины, поймать общий ритм, всем своим видом показать – она неопасна и стоит забыть про настороженность. Внушить: она та, чьи желания он мечтал выполнять всю свою жизнь. «Заполировать» это все ничего не значащим разговором, чтобы усыпить бдительность…
– Хелли? – напомнил о себе лорд, поднимаясь и подходя ближе.
Она замерла, но лорд Варх лишь исполнил роль слуги, наполнив бокал вином. На несколько секунд мужчина задержался позади нее, и Хелли показалось, он провел пальцами по шее, погладил ключицы, обвел вырез платья, приласкал грудь. Она понимала: это все бред натянутых до предела нервов, но ничего сделать не могла, воочию ощущая это все.
– Ты так напряжена, – протянул Варх, отодвигая стул и садясь рядом. – Все в порядке?
– Здесь немного жарко, – нашлась Хелли, чувствуя, как на лбу появилась испарина.
– Ты побледнела, – обеспокоенно заметил лорд, приложив ладонь к ее лбу.
– Вино коварнее, чем я думала, – робко улыбнулась Хелли, стараясь не думать, что все идет иначе, не так, как их учили, но нельзя бросать все на полпути.
– А еще необходимо есть, – напомнил Варх. – Мне доложили, ты пропустила обед…
– Простите, но я не могла оторваться от книг. – Очередная смущенная улыбка и словно вынужденное признание. – Тем более мне сказали, что вы заняты и не сможете присутствовать.
– Приятно слышать, что моя компания для тебя дороже обеда.
– Разве может быть иначе? – пылко воскликнула Хелли.
– Тогда почему упорствуешь и придерживаешься официального обращения? – лукаво поинтересовался лорд, беря ее за руку. – Мне приятнее другое.
– Но этикет… – прошептала она.
– Мы никому не скажем, – вкрадчиво сказал лорд.
– Милорд, что вы со мной делаете? – потупилась Хелли. – Знаете, что никто не может устоять перед вами, и беззастенчиво этим пользуетесь.
– Я жду, – поторопил ее лорд.
– Ардан… – Она прекрасно изобразила высшую степень смущения, хотя на самом деле была близка к обмороку. Варх продолжал поглаживать ее руку, чем вызвал полную мешанину в голове.
– Согласись, ничего сложного…
– Вы смеетесь надо мной?
– Восхищаюсь, – улыбнулся он. – А теперь, когда мы закончили с этим, предлагаю приступить к ужину.
Лорд Варх встал и, отрезав кусочек жаркого, положил его на тарелку Хелли, добавив холодные закуски и овощи. Она, не отрываясь, смотрела, как играют мышцы под тканью его рубашки, как уверенно рука держит нож, и снова подумала, что не стоило играть с мужчиной