Может, потому, что это убийство – самое настоящее? Он умрет навсегда, а не возродится где-нибудь у менгира.
– Кстати, да, Эрик, – повернулся ко мне Макс. – Почему ты не бросил играть? Или не создал обычного персонажа? Если умрешь сейчас, после того, как столько времени отыграл в этом аватаре… Это может быть опасно. Закончишь, как Джанкель.
– Ну чего ты болтаешь! – ткнула его в плечо Катарина. – Нагоняешь страху.
– Его, пожалуй, испугаешь, ага, – усмехнулся Макс. – Так почему, Эрик?
– У меня свои причины, – отмахнулся я. – Вам не все ли равно? Мы видимся в первый и последний раз.
– Почему? – удивленно спросила Ника. – Я думала… Ну, что мы могли бы и дальше вместе играть.
Она опустила глаза и покраснела. Или, может, это просто в свете костра так показалось.
– Компания мне ни к чему.
– Разве тебе не скучно одному?
– Иногда. Но одному надежнее. Меньше шансов, что кто-нибудь вонзит нож в спину.
– Невысокого ты мнения о людях, – усмехнулся Макс.
– А это не образное выражение. Я несколько месяцев назад подружился с одним парнем, помогал ему в прокачке. А потом как-то на привале он подкрался сзади и всадил мне кинжал между лопаток. Хотел прокачаться еще быстрее.
– Вот ведь предатель! – ахнула Ника.
– Его можно понять. Может, в жизни он и неплохой парень. Но здесь, в Артаре, многие ведут себя по-свински. Это ведь всего лишь игра.
– Ну, не знаю… – задумалась Ника. – Мне кажется, всегда нужно оставаться человеком. Чтобы перед самим собой не было противно.
Я только усмехнулся.
И снова встретился взглядом с огром. Левая его голова уже вовсю клевала носом. Но правая цепко следила за мной. Я и не заметил, как огромные лапы великана легли на толстую рукоять топора.
– Не надо, Больт, – негромко сказал я.
– Да ну? Все людишки одинаковы, искатель. А ты опаснее, чем я думал поначалу. Зря я тебя пустил сюда.
– Эй, вы чего, ребят! – завертел головой Макс, глядя то на меня, то на огра. – Ну, мирно же сидим…
– Знаешь, искатель, Дракен и правда не любит драться. А я иногда думаю – а может, и к лучшему было бы напасть на кого-нибудь вроде тебя. И чтобы всё это, наконец, закончилось. Всё лучше, чем целыми днями торчать в этой пещере.
– Ну, так давай всё решим.
Я положил меч перед собой и наполовину вытащил его из ножен. На блестящей поверхности клинка заплясали отсветы пламени.
– Адамантит, – кивнул Больт. – Красиво.
– Ты дорого стоишь, приятель, – признался я. – А мне нужны деньги. Правда, нужны. Прости.
– Тот твой друг, что всадил тебе нож в спину, наверное, тоже сказал что-то вроде этого?
Я стиснул зубы.
Мы с огром глядели друг на друга, ловя малейшее движение зрачков. Как стрелки в старинных вестернах. Еще секунда – и кто-то из нас сорвется с места.
– Ребята, ну пожалуйста! – испуганно вскрикнула Ника. – Не надо!
Макс тоже вскочил