Юный Николай Николаевич продолжил своё обучение в Санкт-Петербурге в Николаевском инженерном училище и Военно-инженерной академии, после окончания отслужил положенные семь лет на должностях от подпоручика до штабс-капитана железнодорожного батальона.
В первое из упомянутых военных заведений он поступил в 1885 году, а за прилежание был поощрён темляком и нашивками портупей-юнкера (вице-сержанта). Во второе высшее заведение он поступил в 1888 году. Правда, обучение на время пришлось прервать из-за смерти отца в 1891 году. Устроив имущественные дела семьи, Николай всё-таки закончил Академию в 1894 году и был направлен военным-поручиком в сапёрные части, которые начинали в то время строительство железной дороги Пермь-Котлас.
На строительстве приходилось решать задачи по отсыпке насыпи, изготовлению ровных просек, созданию надёжных мостов. Но это не мешало и общественной деятельности. Во время службы Николай Ипатьев был избран членом распорядительного комитета офицерского собрания и делопроизводителем комиссара по заведыванию офицерским заёмным капиталом.
Николай Николаевич Ипатьев во время приезда в Екатеринбург. конец XIX века
Николай Ипатьев в 1906 году вышел в отставку и по рекомендации брата Владимира решил обосноваться в Екатеринбурге. Владимир впервые побывал в Горной столице в 1895 году и уже в эмиграции вспоминал: «…За это путешествие я посетил так же город Екатеринбург, где остановился в самой лучшей гостинице, которая называлась «Американская»; она была довольно чистая, со всеми удобствами, и в ней можно было хорошо отдохнуть после долгого путешествия. Екатеринбург представлял из себя оживлённый город, так как в нём происходили собрания деловых людей для решения важных промышленных вопросов Урала.
Я осмотрел замечательную гранильную фабрику, купил некоторые изделия из уральских камней для подарков и очень остался довольным своим трёхдневным пребыванием в этом городе…»
Но вернёмся к Николаю. После окончания службы он опубликовал в екатеринбургских газетах объявление о производстве подрядных работ инженера Министерства Путей Сообщения. Предложения