В среде крестьянства происходило расслоение, выделялись богатые люди, стремившиеся перейти в купечество, открыть мануфактуры или заняться торговлей.
Мануфактура – крупное предприятие, основанное на использовании ручного труда, с разделением на специальности.
Процессы социально-экономического развития требовали изменений методов государственного управления. Поэтому на смену полицейскому государству приходит «просвещенный абсолютизм». Идеология последнего вобрала в себя ряд идей, заимствованных из школы естественного права.
Можно отметить следующие особенности просвещенного абсолютизма в России времен Екатерины II:
• в качестве идеологии использовались идеи западноевропейских просветителей;
• была предпринята попытка создать правовое обоснование власти монарха;
• при проведении политического курса задействовались более гибкие формы;
• просвещенный абсолютизм связывался с легитимностью, «правильной организацией» управления и суда;
• в официальную идеологию начинали проникать идеи всесословного характера власти.
Для обоснования легитимности монархической власти Екатерина II объявила о создании Уложенной комиссии. Данный орган, состоящий из представителей разных слоев населения, должен был разработать новое Уложение. Комиссия формировалась следующим образом. Домовладельцы каждого города, дворяне-землевладельцы каждого уезда посылали по одному депутату. Пехотные солдаты, государственные крестьяне и казаки также получили возможность направить своих представителей. Кроме того, Сенат, Синод и коллегии посылали в комиссию по одному депутату.
В то же время в выборах не участвовали духовенство, помещичьи, экономические и дворцовые крестьяне, а также значительная часть армии. В состав Комиссии вошли дворяне – 33 %, депутаты от городов – 36 %, сельские жители – около 20 %. Остальную часть членов составили представители правительства, а также представители иных религий.
В 1767 г. Уложенная комиссия начала свою работу. Более чем за год своей деятельности она так и не смогла до конца разработать ни один законопроект. В конце 1768 г. ввиду начавшейся войны с Турцией члены общего собрания Комиссии были распущены. Однако до 1771 г. продолжали действовать частные комиссии.
Для Уложенной комиссии Екатерина II подготовила Наказ, где были сформулированы принципы политики и правовой системы. Значительная часть текста Наказа (90 %) была заимствована из работ Ш. Монтескье, Ч. Беккариа, Д. Дидро, Д. Аламбера, русского правоведа С. Десницкого и некоторых других.
Монархия объявлялась лучшей формой правления, а монарх – источником неограниченной самодержавной