– Приятно слышать! – с облегчением улыбнулась Элла и расслабилась.
Дальше завязался деловой разговор. Леди Шалл скупо, умолчав о своей истинной роли в истории с брачным контрактом, обрисовала ситуацию и попросила заступничества. Вопреки ожиданиям, лорд тер Харс не рассыпался в обещаниях любого содействия. Почесывая подбородок, он задумчиво смотрел на оборотницу и в итоге произнес совсем не те слова:
– Вы заварили кашу, вы и расхлебывайте. Вмешаюсь в случае нападения, но не судебной тяжбы.
Элла шумно вздохнула, но подавила недовольство. Лорд в своем праве. Оборотница допила вино, скупо поблагодарила за уделенное время и встала. Владелец кабинета перехватил ее руку и крепко сжал.
– А теперь поговорим о прошлом, – посуровел лорд тер Харс.
– Оно давно мертво, – отрезала Элла.
Глава клана не терпела сантиментов и не желала обсуждать давний поступок. По ее мнению, цели и обстоятельства понятны, лорд сам это признал, так зачем спектакль?
Глаза оборотницы предупреждающе сверкнули, однако мужчина не отступил, продолжал удерживать женщину, оказавшуюся его мимолетной любовницей.
– Милорд? – заломила бровь Элла.
– Подробности, – потребовал лорд тер Харс и поморщился. – Не люблю, когда меня превращают в племенного жеребца, миледи, – жестко добавил он.
Оборотница злилась. Поход к аристократу теперь казался ошибкой. По сути, он не принес никакой выгоды.
– Вы хотели женщину, вы ее получили, чего еще? – огрызнулась Элла.
Вместо ответа лорд ухватил ее за подбородок, приблизил лицо к себе и процедил:
– Я не боюсь оборотней.
– Хорошо, – леди Шалл мотнула головой и высвободилась. – Я не права. Довольно?
– Пока да, – смилостивился мужчина и предупредил: – Я потом заеду, хочу убедиться.
Оборотница шумно засопела, но промолчала. Сама виновата.
– Доброго вечера, милорд, – улыбка Эллы напоминала оскал.
– Взаимно, – кивнул лорд тер Харс.
Обычный вечер превратился в череду неприятных сюрпризов.
И вот теперь по милости заносчивого аристократа Элла Шалл мучилась с порталами. Сама она их открывать не умела, пришлось прибегнуть к помощи мрехского мага, благо таковой имелся.
Перенос обернулся головной болью и тошнотой. Пришлось немного побродить вдоль ограды Академии колдовских сил, чтобы успокоиться.
Оборотница никогда прежде не бывала в Ротоне, большой город пугал. То ли дело необъятные снежные просторы родного края! Обилие запахов, звуков пугало. Элла долго не могла прийти в себя, но, наконец, направилась к воротам. После короткого разговора с привратником леди Шалл уже стремительно вышагивала по центральной аллее. Если бы она знала, что Тарья так близко! Но, к счастью для юной преподавательницы, пути их не пересеклись.
Норман не обрадовался, когда секретарь доложила о тетке в приемной. Он только собирался уходить, запер папки в сейф – и тут Элла. Лорд Шалл не ждал от визита ничего хорошего. Предчувствия оправдались.
– Ты