Лида бежала по ухабистой дороге, перепрыгивая кочки и ямы, и посматривала по сторонам. Белые, красные, серые домики мелькали за разноцветными заборами. И сами заборы поражали фантазией их хозяев: были тут и зеленые, раскрашенные белыми ромашками, и небесно–голубые с белыми поперечными линиями. А в конце длинной улицы показалась розовая крыша с узорами и завитушками и розовый высокий забор.
“Предпоследний дом, – вспомнила девочка и улыбнулась, – значит соседи домика Барби”.
Она подошла к дому, который граничил с розовым. Забор был глянцевого синего цвета и пах краской, какие–то странные пятна портили новенький вид. Лида аккуратно нажала на звонок у калитки и прислушалась. Музыка разлетелась нежными трелями, призывая хозяев.
Лида не дождалась ответа и позвонила снова. Из соседнего дома, который был ближе к автобусной станции, вышла пожилая женщина.
Девочка кинулась к ней:
– А бабушка Степы дома?
Женщина вздрогнула и повернулась. Она смотрела на девочку прищуренными зелеными глазами из–под очков.
– Ой, – Лида вспомнила, как недавно Степина мама смотрела на нее такими же усталыми глазами, – Это вы Степина бабушка?
Вера Семеновна кивнула и прикрыла калитку. Лида успела рассмотреть ставни окон: на них были нарисованы петушки с высокими красными гребешками. На одной стороне птица была замазана черной краской, а у второй приделаны рога.
Девочка понимающе кивнула:
– Степка?
Вера Семеновна глубоко вздохнула и поплелась в сторону почты.
– А сейчас он где?
– Вчера уехал, – Вера Семеновна прикрыла глаза от удовольствия. – Под мамин контроль.
– Но его не было в школе, – Лида спешила следом, всё время оглядываясь на дом Веры Семеновны.
Степина бабушка споткнулась, Лида подхватила ее.
– С дружками своими загулял, школу прогуливает, – с горечью вздохнула Вера Семеновна. – Вот его и не видно.
Капля упала Лиде на нос. Девочка поглубже натянула кепку и посмотрела на небо. Тучи бежали по небу и спорили, кто первый польет землю дождем.
– Мне и мама его сказала, что он у вас! – заторопилась девочка.
Степина бабушка нахмурилась и задумалась. Потом грустными глазами посмотрела на Лиду:
– Дочка рано утром убегает, приходит поздно. Вот и пропустила Степу. Куда он может деться? – покачала головой и вздохнула. – Такие не пропадают.
– Но!
– Тебе–то он зачем? Не знала, что у него есть друзья, кроме этих хулиганов, – Вера Семеновна робко улыбнулась и открыла дверь почты. – Хорошо, если так. Вдруг изменишь его? Раньше он был неплохим мальчиком.
Косые струи дождя стекали по Лидиной кепке на одежду. Она переминалась с ноги на ногу и ежилась.
– Беги на остановку, – Степина