И, сдерживая выпрыгивающее из груди сердце, спустился на лифте на первый этаж и, пошатываясь от голода, вышел из подъезда.
И лишь свернув за угол, понял, что спасен. Пуля его не догнала.
Взял меню и тут же положил его перед собой на стол. Потому что дрожали руки.
Да, это они. Два стриженых на бандитский манер парня. Конечно, они. Потому что тот, который сидит спиной, повернулся, но лишь скользнул взглядом. И секунды на три сосредоточился на соседнем столике, где что-то лопал с чавканьем какой-то тип в черном лоснящемся пиджачишке и в скрученном трубочкой галстуке. Типичный командировочный начала восьмидесятых.
«Конечно они. Потому-то и скользнул водянистыми глазами, не задержал взгляда, потому что боится меня спугнуть. Однако и мне бы не оплошать, не дать им знать, что я все понял. Надо унять руки, унять руки…»
Сдвинул с места идиотскую вазочку с пластмассовыми цветочками, которая от тряски мерзко звякала об оконную раму.
Подошла официантка. Стала записывать в блокнот. Те сидят, что-то ковыряют вилками. Меньше чем наполовину отпитая бутылка «Смирновской». «Значит, у меня еще есть время, – подумал он с некоторым облегчением. – Я уйду раньше. Минут десять в запасе». И начал лихорадочно выстраивать в голове и тут же отбрасывать один за другим планы спасения.
Самое нелепое в данной ситуации – просить защиты у ментов. Самое простое – выпрыгнуть из окна, чтобы меньше мучиться…
Официантка принесла две тарелки и стакан сока. Сразу же отдал ей сотню, чтобы не терять времени.
…Хотя поезд иногда притормаживает, и можно было бы спокойно соскочить. Но те не дадут уйти. Тоже выскочат с пушками.
Да и непохоже, чтобы до Курска сбавил скорость. И в Курске тоже не оторваться. Судя по рожам, опыта не занимать.
Оторваться, оторваться, оторваться…
«Плохо, что я здесь с ними лоб в лоб столкнулся. Могут прямо сейчас начать действовать. Ведь сидели же до Орла спокойно. Хотя, если бы не вагон-ресторан, то с легкостью пришили бы меня, ничего не ведающего, ничего не подозревающего».
Допил сок до самого донышка, чтобы не заронить в них подозрения, что он всё понял. И пошел в свой 12-й вагон, отметив, что у них осталось еще треть бутылки. Пошел с уже созревшим четким планом в голове. И главное – с отчаянной решимостью в сердце.
Взял в купе сумку, оставив без ответа вопрос изрядно уже окосевшего попутчика: «Ты куда, земляк?..» В пустом коридоре достал газовый пистолет, который имел вполне внушительный вид, и сунул его за ремень, под свитер.
Вошел к проводнице, захлопнул дверь и вытащил пистолет. Проводница мгновенно не побледнела даже, а позеленела. Некоторые женщины в таком положении начинают истошно орать. Но ему повезло. Она лишь глотала воздух и неотрывно смотрела расширившимися от ужаса глазами на черную сталь.
– Билет!
– Что?
– Билет, говорю! Мой билет!
Непослушными руками нашарила сумку и протянула ему. Он вытащил из