– О, слава Аллаху! – воскликнул Амир-Ашраф. – Наконец-то явился!
– Ну как вы тут? – устало садясь рядом на ковер, спросил его Али-Султан.
– А ты как? – вопросом на вопрос ответил Амир-Ашраф.
Али-Султан не заставил себя ждать с ответом и поведал другу детства, как в ту памятную ночь поехал в соседний аул, выкрал Набат и спрятал её в сакле старого мельника в Чёртовом ущелье. Амир-Ашраф рассказал о женихе Набат, который ворвался с дружками в аул, о делегации старейшин аула к отцу девушки и о решении местной власти.
– Напрасно вы беспокоились, – улыбнулся Али-Султан. – Набат согласна выйти за меня замуж. Она приехала со мной и ждёт меня на улице.
В тот же день Али-Султан и Набат зарегистрировали свой брак.
Свадьба Али-Султана и Набат встревожила аульчан – все боялись, что вот-вот явится жених Набат со своими дружками и в ауле начнётся драка. Но этого не случилось.
В один из базарных дней Али-Султан влетел в соседний аул и соскочил с коня прямо перед годеканом, где сидели старейшины, среди них был и отец Набат. Увидев безоружного джигита, явившегося с повинной, мужчины встали и, не говоря ни слова, пожали ему руку. Это было помилование суда старейшин аула. Ничто в горах так не ценится, как мужество, честь и покаяние в своих грехах.
Али-Султан, положив руку на грудь, низко поклонился старейшинам, затем неторопливо сел на коня и не спеша выехал из аула. Никто его не задержал.
И потекла счастливо жизнь Али-Султана и Набат. Лишь одна беда омрачала их радость – не было у них детей.
Вскоре Али-Султана назначили секретарём сельского Совета. Чтобы лучше знать русский язык, он поступил в ликбез. Пытался привлечь к учёбе и своего друга Амира-Ашрафа, но тот отказался.
– Я достаточно обучен арабской грамоте, – сказал Амир-Ашраф. – Знаю тюркский и даже древний фарси. Не к лицу мне, главе семьи, начинать снова хождения с тетрадками и книжками в школу.
После окончания ликбеза Али-Султан вступил в партийную ячейку аула и записался в союз воинствующих безбожников.
Узнав об этом, Амир-Ашраф пришёл вечером к другу.
– Зачем ты записался в безбожники? Неужели ты и в самом деле не веришь в Аллаха?
– Раз записался, значит, не верю, – ответил Али-Султан.
– Кто же тебя убедил в этом?
– Атеисты, которые читали нам лекции. Религия – это дурман. Она помогает правителям держать в повиновении людей.
– Религия облагораживает человека. Верующие люди не способны причинить зло ближнему. Душа у них чиста. Помню, в медресе, прощаясь со мной, один из старых учителей богословия напутствовал меня: всяко старайся вселять в души слабых истинную веру в Аллаха, без этой веры страна превратится в арену насилий, грабежа и разврата.
– Грабежом, насилием и развратом как раз и занимаются власть имущие и представители духовенства.
– Ты хочешь сказать, что и я наделен