После раздачи пищи: несколько крохотных кусочков мяса и так называемый подлив – дембелям, гуща – черпакам, и оставшаяся жидкая баланда – нам, духам, мы принялись орудовать ложками. Едва я дохлебал свою жалкую порцию, последовала команда сержанта: «Рот-та, заканчиваем прием пищи – встать! Вышли строиться!» Дембеля и не подумали вставать, дожевывая остатки ужина. Мы выбежали на мороз, одетые по «форме №4», то есть без шинелей, в одних кителях, и еще минут десять мерзли на улице, пока дембеля, не спеша, с отрыгиваниями, вышли один за другим из столовой.
Когда рота вернулась в казарму, произошел небольшой инцидент. Оказалось, что один из черпаков, по прозвищу Конь, длинный и костистый и на самом деле чем-то напоминавший лошадь, вынес из столовой хлеб. А в армии, кажется, не было страшнее преступления, чем выносить еду из столовой. И, разумеется, за преступлением последовало незамедлительное наказание. Тарзан построил роту (офицеров я, кстати, с момента прибытия в роту, до этого момента еще ни разу не видел), вытащил перед ней Коня, и заставил его жевать злополучный кусок хлеба. Тот послушно сунул хлеб в рот, и задвигал челюстями, видимо надеясь, что худшее позади. Дождавшись, когда Конь совершил глотательное движение, Тарзан, своей мускулистой рукой, которой позавидовала бы горилла, со всей своей первобытной дури приложился кулаком Коню прямо в солнечное сплетение. А потом еще раз. И еще.
К моему удивлению, Конь не упал замертво прямо на том месте, на котором стоял, и даже не подавился. Он только усиленно заикал, и икал уже, кстати, не переставая до следующего вечера. Изо рта его начали было вываливаться полупрожеванные куски хлеба, но Тарзан рявкнул, и куски исчезли обратно во рту Коня.
Это был очень наглядный урок. Конечно, лично я и не собирался, как идиот, тащить хлеб из столовой, но мало ли чего еще здесь нельзя, о чем я пока не подозреваю? Примерно такое незамедлительное наказание ждало здесь всякого за малейший косяк, а нарваться на косяк было довольно просто.
После показательной экзекуции нас окружили старослужащие и, как водится, наверное, во всех военных частях, во все времена, первым делом, стали спрашивать кто да откуда, есть ли земляки. Мы стали отвечать тонкими голосами, с надеждой найти из среды дембелей поддержку из родных краев.
Внезапно строй старослужащих распался, словно по реке прошел водораздел: к нам не спеша подошел Тарзан.
–Из Екатеринбурга кто-нибудь есть? – рыкнул он, стоя, словно лев посреди стаи овец.
–Есть! Есть! – обрадованно вскрикнули двое из нас.
–Вешайтесь! – прорычал он, и злорадно рассмеялся, разворачиваясь и отходя; в строю старослужащих снова в секунду образовался просторный коридор. Лица моих однопризывников побледнели и вытянулись.
Наконец нас оставили в покое с расспросами, вместо этого заставив драить полы и наводить прочий порядок в казарме. Чем мы и занимались весь остаток вечера, после мытья полов, наводя на кроватях