Переходный период от традиционного к индустриальному обществу можно назвать доиндустриальным обществом. Дюркгейм не употребляет этот термин, но ясно дает понять, что речь идет о Средневековье. Нынешняя форма трудовой организации – промышленная компания. Индивиды группируются уже не по признакам родства, а по содержанию трудовой и экономической деятельности. Их круг общения – не род, а профессия. Место и статус человека определяют не единокровность, а выполняемая функция. Классы, заменившие собой кланы, формируются в результате смешения профессиональных организаций с предшествовавшими им семейными формами. Оседлость и закрепленность за профессией уступают место социальной мобильности, перемещению товаров и рабочей силы. Концентрированным выражением зарождающейся индустрии становится средневековый город. Он стремится развить в себе все отрасли промышленности и снабжать продукцией окружающие села. Внутри города жители группируются по профессиям. Происходят изменения и вовне. В плотно населенной Европе складывается множество независимых государств, между которыми устанавливаются торгово-договорные отношения. Формируется международный рынок.
Индустриальное общество возможно только там, где юридические законы регулируют все стороны социальной и экономической жизни. Рост городов ускоряет социальную мобильность, перемену места жительства и перемену места работы. Там, где выше плотность населения, там выше мобильность и технический прогресс. К концу ХVIII в. образовывается коллективное сознание европейского общества, а международное разделение труда институционализируется. Западная Европа превращается в центр индустриального развития. В органической солидарности каждый индивид – личность. Здесь усложняется социальная организация общественного труда, промышленность определяет экономические успехи общества. Причиной разделения труда является значительный рост народонаселения в Европе, что повышает интенсивность контактов, обмена деятельностью, социальных связей. С ростом населения усиливается борьба за существование. В этих условиях разделение труда – существенный способ сохранить общественный порядок, создать социальную солидарность нового типа. Разделение труда есть мирный способ решить острейшие проблемы.
Дюркгейм полагал, что современный капитализм далек от идеала. Но здоровые начала – крепкая экономика и органическая солидарность, культура и цивилизованность манер поведения – преобладают над нездоровыми. Нормальное состояние общества у Дюркгейма напоминает социализм – развитое экономическое планирование и нормативное регулирование социальных отношений, которое не удушает, а способствует личной свободе. Для Дюркгейма-реформиста, чуждого всяким революциям, капитализм должен сам избавиться от собственных болезней