Описанный выше подход демонстрирует еще одну важную особенность англо-американской образовательной системы – ее нацеленность на междисциплинарный синтез. При этом реализация междисциплинарных подходов возможна не только посредством комбинации разных программ, но и в рамках одного учебного плана. Речь идет об особом, ранее уже упоминавшемся, типе образовательной программы – «liberal education» (свободное образование) или «liberal arts» (свободные искусства). Это преимущественно гуманитарная программа, нацеленная, в отличие от профессиональных или технических, на формирование общего кругозора, развитие интеллектуальных и творческих способностей с максимальным учетом личных особенностей и наклонностей обучаемого. Колледжи liberal arts позиционируют себя как среду предельной свободы личной самореализации и удовлетворения самых необычных комбинаций интересов. На первый взгляд может показаться, что подобный подход может порождать в студентах верхоглядство и бессистемность знаний, однако практика показывает, что весьма значительный процент выпускников таких заведений делает блестящую карьеру, достигает успехов в искусстве, бизнесе, политике и на общественном поприще.
Другой тип асинхронных образовательных программ, реализуемых в ряде американских университетов и характеризующихся предельной степенью индивидуализации, так и называется – Individualized Major Program. По сути это нечто вроде конструктора «лего», когда обучающийся не выбирает программу, а сам составляет ее из разных элементов под руководством нескольких «спонсоров», являющихся признанными специалистами в тех областях знания, из которых комбинируется программа. Разумеется, в данном случае речь идет исключительно о «штучном производстве», да, пожалуй, и не каждому студенту такая программа по силам (и по карману – учитывая, что образование в США платное), но принципиально важно, что университетская система декларирует саму возможность построения сколь угодно разных, порой совершено экзотических, образовательных траекторий.
Именно эти преимущества англо-американской университетской традиции обеспечили ее конкурентоспособность, в итоге вынудив континентальную Европу на глубокое реформирование высшей школы, известное как Болонский процесс.
Впрочем, еще до подписания Болонской декларации во многих европейских университетах стали присматриваться к опыту британских и американских коллег в развитии