– Он больше всех вас, – добавил другой безымянный северянин. – И проворнее. Глаза горят! Убил девятерых. Остались только мы.
– Ничего удивительного, – отозвался Малыш Джонни. – У вас, у янки, мозгов не больше, чем…
– Джонни, – оборвал его Каменная Стена. – Вы, капитан, намерены рассказать нам ту же сказку?
– Это был человек, – ответил Эймс. – Но он был один. И очень большой.
– И он убил девятерых ваших?
Поднятая бровь генерала свидетельствовала, что это вопрос, а не повторение известного факта.
– Да, сэр.
– И где же они? Где тела?
– Он их утащил, – ответил Эймс, опустив взгляд в землю.
– Куда?
Капитан поднял голову. Деревья вновь окутала тьма – масло почти прогорело. Эймс молча указал вверх.
– Не мог это быть один человек, – заговорил Кодил. – Сдается мне, нам тут…
Сверху раздался дробный стук – будто дятел долбил ствол дерева в гуще ветвей. Эймс и его люди вздрогнули. Очевидно, они уже слышали этот звук, и он не предвещал ничего хорошего.
– Это он?
Эймс кивнул.
– Нужно идти, – сказал он.
– Идти вам теперь только в тюрьму Конфедерации, – заметил Гусь.
Немногие ужасы на Земле могли бы сравниться с отвратительными условиями содержания военнопленных на Юге. В тюрьмах свирепствовал голод. Единственным, что поддерживало в людях жизнь, было людоедство. И этого трое пленных не могли не знать: на Севере дело обстояло не лучше. Однако Эймсу и его людям просто не терпелось отправиться навстречу такой судьбе.
Еще один дятел застучал клювом, прямо над головами. На этот раз люди генерала, как один, встрепенулись и направили стволы винтовок вверх.
– Ни хрена не вижу, – сказал Нитка.
– Нету там ниче, – добавил Кодил, не опуская, однако ж, оружия.
Гусь принялся затаптывать последние язычки пламени на земле.
– Перестаньте, – сказал Эймс. – Бесполезно. Только нас всех лишите возможности видеть.
Но Гусь продолжал свое дело.
– Враг не может стрелять по тому, чего не видит.
– Он… – Эймс покачал головой. – Он отлично видит и в темноте.
– По-моему, это не очень похоже на человека, – заметил генерал, держа одну руку на кобуре, а другую на рукояти сабли в ножнах. – Гусь, зажги другой фонарь.
– Вы нас заберете? – спросил один из солдат Союза.
Его голос был полон надежды. Но генерал покачал головой.
– После. Вначале нам нужно закончить разведку.
– Мы скажем все, что вы хотите знать, – сказал второй солдат.
– А как нам понять, что вы не врете? – возразил Гусь.
Все трое съежились, будто восковые фигурки на жарком солнце.
– Ай, беда, – сказал Джек Босяк. – Может, попросим мамочку Малыша Джонни подтереть им зады и отвести в…
Из темного леса, над самой землей, раздался хруст веток и листьев. Стволы винтовок повернулись