Бойня в грузинской столице возбудила национальные республики Советского Союза. Жителям Прибалтики мерещилось, и, возможно, не напрасно, что советская власть ради сохранения единства государства готова действовать по самым жестоким и кровавым сценариям. Впрочем, об этом дальше, а пока ситуацию на съезде в свои опытные руки быстро взял Михаил Горбачев. Генсек бесцеремонно «отстранил» запутавшегося в регламенте Владимира Орлова и занял место спикера.
Вопросы в повестку дня предложил Нурсултан Назарбаев, бессменный руководитель Казахстана. Депутаты немедля утвердили эти три пункта: выборы председателя Верховного Совета, самого Верховного Совета и доклад правительства СССР.
Первым кандидатом на пост председателя стал Михаил Горбачев.
Ему в противовес внезапно выдвинулся инженер из Апатитов (Мурманская область) Александр Оболенский. Выступая в прениях, Анатолий Собчак произнес слова, который быстро разлетелись по всей стране: «Десятилетиями, со времени Сталина, сложилось такое положение, когда любая должность в нашей стране, государственная должность, начиная с председателя совета, я уже не говорю о должности председателя Совета Министров или министра, замещалась только членами Коммунистической партии. Я считаю, что в нашу Конституцию, в ту новую редакцию Конституции, которую мы должны будем принять, мы обязаны внести принципиальное положение о том, что каждый советский человек, независимо от принадлежности его к той иди иной партии или его беспартийности, имеет право претендовать на любой государственный пост. В принципе. Именно поэтому я считаю, что надо внести в списки для тайного голосования на пост председателя Верховного Совета беспартийного товарища Оболенского». Но большинство депутатов отказались включать выскочку в список для голосования.
Самоотвод взял Борис Ельцин, подчинившийся партийной дисциплине.
Безальтернативные выборы председателя первого полудемократического парламента вызвали недоумение только у принципиального Андрея Сахарова. Протестуя, что в списке для голосования только одна фамилия, академик покинул зал. Демарш Сахарова не помешал победе Михаила Горбачева. За него не проголосовали только восемьдесят семь депутатов из двух тысяч, присутствующих в зале.
Впервые за почти семьдесят лет существования СССР руководитель парламента был избран непосредственно представителями народа.
Выборы в Верховный Совет не предполагали жарких споров. Региональным делегациям заранее предложили, согласно квотам, выбрать кандидатов, предварительно обсудив их на своих собраниях.