Свет упавшей звезды. Елена Кутузова

он по щеке Куён, – большая молодец! Надеюсь, и дальше не подведешь своего учителя.

      Родители девочки хмурились, но, как не старался отец, улыбка то и дело заставляла уголки его губ дрожать. Сама Куен просто светилась от счастья.

      А мне предстояла другая работа. Ёншин поинтересовался, записываю ли я уроки:

      – Трактаты помогут тем, кто останется после нас подготавливать четвероногих воинов, – и добавил, подумав, – И охотников. Ведь того желтого щенка ты готовишь именно для неё?

      – Да, для охоты. Вы заметили разницу в обучении?

      – Боялся ошибиться. Но желтого ты учишь приносить разные вещи, искать, а остальных – ходить рядом, сидеть, лежать…

      – К слову, об остальных. Я понимаю, что пока ставить вольеры рано – зима на дворе, сугробы мешают… Но остальное то? Да тех же щенков не хватает. Я учу людей, но где взять под них подходящих собак? Нет, я могу забрать все пометы в деревне, но гарантировать, что вырастет то, что нужно…

      – Подожди немного. Учи пока, как можешь. Пиши трактаты. Рисуй устройство этого… питомника? Правильно? И если к весне хоть одна из отобранных тобой собак сможет показать, на что способна, я буду доволен.

      – Показать то они покажут. Только что вы захотите увидеть, Ваше Высочество? Если то, что видели у Даши, то нет. Времени слишком мало, и собаки молодые.

      – Я понимаю, – кивнул Ёншин, – и не тороплю. Но если к весне хоть какие результаты увижу, будут тебе лучшие собаки в стране! Любые, каких выберешь, пусть даже охраняют они императорский дворец!

      Я рассмеялась вместе с ним. Значит, до весны? Но до неё следовало еще дожить.

      К середине зимы в деревне начало происходить что-то странное. Дети совсем перестали учиться, словно в облаках витали. Да и мужчины стали более рассеянными. Нет, все старательно занимались своими делами, воины – обучались, женщины суетились по хозяйству, но все словно ждали чего-то.

      – Куён, что происходит? – не выдержала я, когда девочка, против обыкновения, плохо помыла собачьи миски.

      – Ой, простите, – она кинулась переделывать.

      – Подожди, – остановила я ребенка, – вы чего-то ждете? Вон, даже помост в центре деревни возвели. Зачем?

      – Так середина зимы, учитель! – Куен смотрела на меня, как на дурочку, – Принц будет просить Черепаху не сердиться и благодарить за то, что в этом году нет сильных морозов.

      – Черепаху? – я все больше понимала, что, несмотря на несколько месяцев, проведенных в деревне, почти ничего не узнала об окружающих меня людях.