И когда собрались все, он вдруг сказал:
– Друзья, вы пришли, чтобы попировать со мной, но никто из вас не знает моего имени.
Гости посмотрели друг на друга с удивлением – и правда, никто из них не знал имени Гиппопотама.
– Ну, – сказал Гиппопотам, если вы не можете сказать мне моё имя, то нельзя вам есть за моим столом!
Гости сокрушённо покачали головами и повернулись, чтобы уйти. Но как только жадный Гиппопотам сел и зачавкал, Черепаха заговорила.
– А что, если всё же один из нас скажет тебе твоё имя? – спросила она. Гиппопотам улыбнулся про себя, зная, что только его жёны знали его имя.
– Мы будем ещё семь дней пировать, – сказал он. – Если за это время кто-нибудь сможет назвать меня по имени, я сделаю всё, что он попросит!
И засунул Гиппопотам страшного размера кусок в свою огромную пасть, довольный тем, что (как он думал) ум у него такой же огромный, как его пасть.
Поспешила прочь Черепаха (а черепахи и торопятся не спеша) и думала, как же узнать имя Гиппопотама. Утром, изрядно испачкавшись вкусной едой, Гиппопотам и семь его жён спустились к реке умыться, потому что еды у них было ещё на шесть дней, и делать особенно было нечего. Обычно Черепаха держалась в таких случаях подальше, но этим утром спряталась в кустах. И, пока Гиппопотам и семь жён его купались и прохлаждались, Черепаха выкопала на ведущей к реке тропинке ямку, а сама снова спряталась в кустах. А когда Гиппопотам и все его жёны, кроме двух последних, направились пировать, Черепаха закопалась у края ямки так, чтобы только половинка панциря торчала наружу. Две последние жены Гиппопотама прошли мимо ямки, но одна споткнулась, а вторая ударилась о черепаший панцирь и заскулила:
– О, Инстантим, муж мой! Я ударилась обо что-то ногой!
Черепаха тихонечко уползла в заросли кустов, улыбаясь.
И когда все звери снова собрались пировать с Гиппопотамом, тот снова спросил:
– Ну что, знает ли хоть кто-то, как меня зовут?
– Я знаю! – ответила Черепаха.
Все от удивления попятились назад, а Черепаха храбро заговорила:
– Имя тебе – Инстантим, и пора сдержать своё слово!
Гости с облегчением вздохнули и тоже сказали:
– Держи слово!
Пришлось Гиппопотаму согласиться.
– Ну, что бы ты, Черепаха, хотела?
Черепаха улыбнулась:
– Я хочу, чтобы ты вместе со своими жёнами жил в реке, а я тогда смогу спокойно ходить по земле!
Пришлось Гиппопотаму согласиться, и после пира Гиппопотам со своими жёнами перебрался в прохладную реку, а Черепаха стала спокойно и медленно ходить,