– Ну, так я же будущий безопасник, я должен внушать этот, как его там?..
– Страх? Уважение? Жалость?
– Всё, кроме последнего. Подай руку, будь хорошей девочкой. Ай, молодца. Хорошо, что в тебе весу перебор, зато сильная вон какая, не то, что это тощее недоразумение из третьей комнаты.
Я пропустила мимо ушей замечание про мой вес и задумчиво покосилась на дверь:
– А где, кстати, Лени? Неужто уснула?
– Ага, держи карман шире – прошляпила ты подругу. Она минут десять назад приходила ко мне за веревкой, до этого мыло просила. И в ванной заперлась. Не будет у нас эльфийки-некроманта, зато будет красивый призрак с длинными ушками.
Бросив этого зубоскала на полпути, я бросилась к ванной комнате. Стучать не стала – не люблю терять время зря – сразу разбежалась и всем телом навалилась на дверь. Потом мне объяснили, почему я так легко попала внутрь – просто было не заперто. Однако летела я красиво, разинув рот и размахивая руками; приземлилась прямо у душевой, об нее и головой приложилась… Синяк, который только прошел, вернулся обновленным.
Засыпала я с повязкой на голове, пропитанной уксусом и валерьяной, – это Юхо расстарался, сопровождая всё словами:
– Ты выглядишь еще хуже меня, не думал, что такое возможно. Может быть, тебе стоит завтра давить на жалость? Ну-ка посмотри на меня жалостливо? Ох, ё-маё! Теперь кошмары всю ночь видеть, чудище ты деревенское. Иди спать, на сегодня травм хватит!
А что касается Лени… Она стирала свое белье – впервые сама… Мылом. А затем натянула веревку и развесила на ней мокрые вещи. И почему мне это сразу в голову не пришло?..
…Утро было сумасшедшим: мы трое, полностью разбитые после бессонной ночи, с красными глазами и пустотой в голове, разбрелись в разные стороны. Я обернулась и крикнула в спины соседям:
– Удачи вам сегодня.
– Удача для дураков! – Махнул рукой Юхо.
– Только она мне и поможет, – едва слышно пробубнила Лени.
Постояв еще немного, я поняла, что мне удачи никто желать не собирается, гады. В этот страшный день я выглядела соответствующе: форма мятая – погладить не успевала; волосы едва причесаны, под глазом огромный синяк, нос распух… Эх, где наша не пропадала, пора идти сдаваться!
У административного здания, где был назначен сбор моей группы, меня ждал Торн. Он был заметно бледнее обычного и всё время листал прихваченную с собой книгу. Разговора у нас, конечно, не получилось, – он читал, я грызла остатки ногтей и проверяла подсказки под рубашкой.
Спустя минут десять, когда некоторые уже еле держались на ногах от стресса, в проеме двустворчатой двери появилась милая старушка. Она была маленького росточка, волосики серенькие и зачесаны в тоненький хвостик, глазки маленькие, личико в морщинках. Ее темно-синее платье до середины щиколоток напомнило мне платье мамы (времен ее молодости).
– Милые мои, пора нам всем познакомиться! Меня зовут профессор Жернь, – вещало это странное создание тоненьким скрипучим голоском,