– Антис!
Истинный ларгитасец, Шпрее не был суеверным. Но сейчас он готов был вознести благодарственную молитву любому божеству на выбор, как распоследний варвар. Антис! Герой космоса, защитник трасс! Передовой отряд человечества Ойкумены, к какой бы расе ты ни принадлежал! Да фаги сейчас брызнут прочь, если в их квантовых мозгах есть хоть капля соображения…
Капитан облизал пересохшие губы:
– Уточните.
– К нам приближается антис.
– Спектр?
– Волновой спектр соответствует расе Брамайн на семьдесят три процента.
– Слепок?
– Персональный волновой слепок в реестре Шмеера-Полански отсутствует…
– Что?!
Шпрее решил, что ослышался. Поверить в это было проще, чем в антиса, не значащегося в реестре.
– В реестре Шмеера-Полански отсутствует, – повторил старпом. Голос его дрожал. – Может, наша версия реестра устарела? Отозвать запрос о помощи?
– Нет!
От капитанского рыка старпом вжался в кресло.
– Где он?!
– Вот…
Световой маркер, дрогнув, указал на вихрящийся сгусток полей в сфере волнового сканера.
– Он… Он среди них!
Но Шпрее уже и сам видел: антис двигался в центре стаи, как… Как флагманский корабль в строю эскадры! Антис не атаковал фагов. Он шёл вместе с ними!
Шёл в атаку на «Веронику».
Почти физически Шпрее ощутил, как закипает его собственный мозг внутри черепной коробки. Сейчас капитану предстояло принять самое важное, самое отчаянное решение в своей жизни. Времени на сомнения не осталось.
– Огонь… – прошептал Шпрее.
Наружу не вырвалось ни звука: голосовые связки подвели. Шпрее сделал глубокий вдох и рявкнул во всю глотку:
– Огонь! Огонь на поражение!
Миг, и Вселенная распахнулась перед Рихардом Шпрее в своём истинном великолепии.
Изображение замерло.
Распялен в крике рот капитана. По щеке сползает блестящая капля пота. Всем телом подался вперёд штурман. Руки по локти утонули в сфере управления. Треть индикаторов на пульте горит красным. На обзорниках метёт звёздная метель.
– Итак, капитан Шпрее отдал приказ открыть огонь на поражение.
– Он уточнил цели?
– Нет.
– Почему? Там же был антис!
– Это был последний приказ капитана.
– В смысле – последний? Если не ошибаюсь, он выжил?
– Имейте терпение. Сейчас вы сами всё увидите.
Бреслау не спешил вмешиваться: уточнять, размениваться на мелочи. Время задавать вопросы придёт позже. Информации не хватало для полноценного анализа, и он впитывал её бездумно, про запас, как растение – воду. Минус третий этаж Управления. Малый зал для совещаний. В зале – полдюжины экспертов с