Флеш еще минуту смотрел на то место, где только что стоял Рок, затем нахально ощерился и отправился искать Данку, подумав, что хозяйка, сама того не зная, вляпалась в очень интересную ситуацию. И если она сумеет разыграть партию правильно, то выиграет намного больше, чем жизнь. Но говорить об этом Дане он не собирался, ну, если только она прямо его не спросит.
В коридоре пахло множеством людей, но Флеш легко вычленил запах хозяйки и пошел за ним, как за путеводной нитью. Данку он нашел сидящей на узком подоконнике в большой дворцовой оранжерее. Она сидела, обхватив колени руками, и смотрела на куст роз.
– Ненавижу ее, – прошептала Данка. – Злобная сучка!
– Что в этот раз? – Флеш нервно дернул хвостом.
– Она встретила меня в коридоре и сказала, что за каждый мой проступок будет срезать у тебя по полоске кожи и запретит тебе оборачиваться.
– Госпожа моя, – простонал Флеш. – Ну подумай головой своей распрекрасной: зачем тебе увечный хранитель? Если бы Ньекка хотела тебя убить, она нашла бы способ проще, чем калечить меня.
– Зачем тогда она мне это сказала? – зло всхлипнула Данка.
– А ты вспомни, какие эмоции испытывала при этом?
– Злость, беспомощность, страх, боль…
– Вот и ответ. Она была голодна. – Крыс сел рядом, его длинный хвост, словно змея, обвился вокруг ноги.
– Голодна? – непонимающе захлопала глазами Дана.
– Госпожа моя, она демон. Они питаются людскими эмоциями. Ньекка – богиня крови и смерти. Ужас, отчаяние, боль – это ее пища. Она тебя провоцировала. Она, конечно, может осуществить свою угрозу, но запретить мне оборачиваться можешь лишь ты. Я твой раб. Магический раб. На веки вечные, и только смерть может разлучить нас.
– Прям брак, – сквозь слезы улыбнулась Данка
– Представляю, какие дети у нас могут быть…
– Дурак! – Данка замахнулась, чтобы отвесить парню затрещину, но он увернулся.
– Какая милая сцена! Госпожа и ее раб болтают как равные, – раздался девичий голос, и к ним подошла одна из невест.
Глава 5. Соперницы
За окном темнело, наступало время Рока, и Чет, забросив ноги на стол и удобно устроившись в кресле, с интересом посмотрел в зеркало. Большое полотно, ограненное золотой рамой, было поделено на одиннадцать квадратов – для каждой невесты свой.
– Крыс слишком болтлив, – раздался безразличный голос Ньекки, и она вошла в кабинет. – Он единственный из рабов, кто может нам противостоять. Он силен. Быстр. Нагл. И полон энергии. Бурлящей, мощной, пьянящей лучше вина.
– Потому что его хозяйка наполняет его этой энергией. Идеальный союз.
– Она слишком человечна. – Ньекка вгляделась в зеркало; Флеш как раз заходил в оранжерею. – Мне не терпится вновь получить его в свои покои.
– Если ты будешь часто истязать хранителя, его хозяйка заподозрит неладное, – недовольно произнес Чет.
– Меня это не волнует. Я буду его брать, когда захочу и