Наступили схватки.
Арина Семеновна подошла к роженице, вытерла ей полотенцем лоб, погладила ее по голове и ласково сказала:
– Ничего, ничего, потерпи маленько, сейчас пройдет, это еще не настоящее, это только начало.
Молодая женщина с испугом взглянула на повитуху и спросила, едва выговаривая слова:
– Неужели дальше еще больнее будет?
– Ну, ну, не бойся, все так-то, потужатся, потужатся, да и родят. А вы, матушка, идите отдыхайте, день-то хлопотный будет.
Мария Александровна послушно пошла, но у самой двери остановилась и поманила к себе повитуху.
– Арина Семеновна, а у нее все хорошо, по-вашему? Может, позвать доктора? – спросила она шепотом.
– Что вы, что вы, зачем Алексея Михайловича тревожить? Все обойдется! Нужно будет, я сама скажу. Ступайте с богом. А мы с Ниночкой тоже заснем немного.
С этими словами «бабушка» подвинула кресло поближе к кровати, села, привернула фитиль лампы на ночном столике, взяла роженицу за руку и, поглаживая ее, стала тихонько говорить:
– Усни немножко, подреми, пока отпустило, надо сил набраться, отдохни, голубка, отдохни!
То ли эти слова успокоили Нину, то ли она уж очень устала от мучивших ее в течение нескольких часов схваток, которые наконец ослабели, – Нина закрыла глаза и задремала. Прикорнула в кресле и Арина Семеновна. В доме наступила тишина…
Пока стало тихо и все успокоились, а скорее затаили дыхание, давайте и мы отвлечемся ненадолго от таинственного и важного события, которое вот-вот свершится в комнате Нины, и немного познакомимся с домом и его обитателями.
Событие, о котором идет речь, происходило в маленьком уездном городке Тамбовской губернии, расположенном более чем в шестидесяти верстах от ближайшей железнодорожной станции. Далеко не на всех картах Российской империи можно было его найти. Но тем не менее к тому времени он имел девять церквей, из них один собор. Одну мужскую и одну женскую гимназии, городское четырехклассное училище. Саровское духовное училище, основанное и содержащееся на средства Саровского монастыря, епархиальное училище для дочерей священнослужителей и несколько церковно-приходских школ. Потому он и считался довольно значительным культурным центром.
Был тут, конечно, и базар с базарными днями по воскресеньям и средам и годовой ярмаркой на св. Ипатия. Два трактира, посещаемых местными ямщиками да проезжими чиновниками. Была земская уездная управа, городская дума с городским головой, полицейский участок со становым и земским начальниками и так называемая Новая аптека. По Базарной улице размещалось десятка полтора лавок