Козлов был совершенно сбит с толку. Распоряжение, доставленное связным, состояло из одной фразы. Точнее – из одной команды. Эта команда никак не вязалась с характером Голикова, который всегда слыл человеком решительным и храбрым.
Красноармейцы не догадывались, что вместо возчиков их посадили не случайно, и удивлялись, почему их не послали вместе с возчиками, которых тоже можно было вооружить.
Внезапно в лесу, по которому шел обоз, что-то хрустнуло. Дорогу с шумом перегородила громадная лиственница. Другая обрушилась сзади, перекрыв отход. Обоз оказался в западне.
Несколько минут стояла испуганная тишина. Козлов с бойцами решили, что завал был подготовлен давно. Соловьев и его люди добычи не дождались и место покинули. Все бросились пилить рухнувшую лиственницу, расчищая проход, чтобы двигаться дальше.
Но когда проход был проделан и головная подвода тронулась с места – раздались выстрелы. «Горные партизаны» устроили себе веселую игру… Красноармейцы ответили яростным ружейным огнем по невидимому противнику. Из леса застучал пулемет. И тут всех удивил Козлов.
– Отставить стрельбу! В сопки! – крикнул он. – Всем отступать в сопки!
Отважные подводчики уже ничего не понимали в происходящем. Кляня Соловьева и свихнувшегося Козлова, они, стыдясь своего поступка, побежали в сторону от дороги.
Козлов выполнил странное распоряжение Голикова: обоз с восьмьюдесятью мешками для голодающих был брошен. Оставалось подозрительным и неясным: а где же сам Голиков? Что он сейчас делает?
«Горные партизаны» вышли из леса. Кто из них Соловьев, разглядеть было трудно. Победители разбежались вдоль обоза. Голодные, они начали обшаривать подводы, надеясь поживиться чем-нибудь съестным, что можно было сразу положить в рот.
В этот момент татакнул пулемет. «Горные партизаны» удивились. Начальственный голос сердито крикнул: «Ну, кто там балует?» Но пулемет татакнул снова. Последовала длинная очередь. После этого пулемет забил безостановочно. К нему присоединился второй. Из своей засады стреляли пулеметчики под командой Павла Никитина…
Подводчики вслед за Козловым только сейчас поняли: их отступление было хитростью, чтобы выманить из леса «горных партизан». И подводчики тоже открыли огонь из своих винтовок.
– Назад! Это обман! – крикнул один из командиров Соловьева.
Атаман и его люди кинулись обратно в лес. Навстречу им прямо в лицо застрочил третий пулемет. «Горные партизаны» сначала обрадовались: пришла подмога, пулемет будет отсекать красноармейцев, – но бандиты начали падать один за другим. Истеричный голос крикнул: «Окружили!»
Засаду в глубине леса устроил Голиков.
В ней участвовали двадцать человек из отряда самого Аркадия Петровича и пехотинцы с двумя