В индуизме карма задается самим человеком, поэтому мысль о ней является мощным стимулом к размышлению, перед тем как совершить тот или иной поступок. Например, если человек желает сделать нечто жестокое, несправедливое, злое, он должен тщательно обдумать: стоит это делать или не стоит. Ведь если совершить такой поступок, в следующей жизни не будет никакого прогресса к самосовершенствованию, продвижение к нирване остановится еще на целый век. А целью является полное и как можно более быстрое освобождение от колеса перерождений.
Таким образом, идея кармы имеет мощное психологическое значение, так как она становится своеобразным регулятором индивидуального и социального поведения индивида.
Исходя из подобного понимания благой кармы, можно говорить о ее совершенствовании как о процессе длительного и кропотливого восхождения по ступеням социальной лестницы от шудра к брахману с последующим окончательным выходом из перерождений и достижением состояния нирваны.
В буддизме понятие кармы несколько отличается от ее представления в индуизме. Оно состоит в следующем: карма понимается как некий закон, задающий и определяющий человеческое существование. Суть этого свода составляют поступки, совершенные данным индивидом во всех прежних жизнях.
Сумма пороков и добродетелей человека определяет его готовность к достижению нирваны, ступень, на которой он находится в данный момент. Эта подготовленность проявляется в степени незамутненности сознания. Чем она меньше, тем лучше данный индивид способен воспринимать сущность Будды, реализовать его учение во всей его полноте и завершенности.
Подобная трактовка кармы имеет более выраженную этическую окраску, чем в индуизме. Это не столько действия как таковые, но поступки осмысленные и осознанные, за которые человек несет ответственность в будущем.
Физический мир дан как арена опыта, благодаря которому развиваются скрытые Божественные силы человека, для того чтобы он путем страданий, радостей и всевозможных испытаний достиг цели: стать самосознающим духовным центром, действующим согласно мировому закону, или «воле Бога».
Даже неосуществленные намерения имеют значение для такого понимания кармы. Ведь негативная направленность личности в любом случае проявит себя.
Для достижения наиболее совершенной кармы буддизм предлагает целую методику применения типов сознания, наиболее важным из которых является сознание мудрости. Его цель – избавиться в принципе от кармы и тем самым обеспечить себе возможность достижения нирваны.
Подобное понимание кармы привело к стремлению человека любым своим поступком обеспечить будущее возвышение и благоденствие. Для этого каждый должен вырабатывать и культивировать в себе такие формы сознания, чтобы позитивная карма увеличивалась, а негативная ослабевала.
Данная установка наиболее ярко выражается в широко известном буддистском принципе ахимсы,