На пороге стояли два крепких воина с хмурыми тяжелыми взглядами. В тридцать седьмом, наверное, именно с таким выражением лица приходили в дома сотрудники НКВД в черных плащах. У этих черных плащей не было, зато была ярко-красная кайма вокруг герба на груди – стража дворца.
– Доброе утро, сотник Элидар.
– Доброе утро.
– Позвольте представиться: десятник Солок. Вас приглашают во дворец, сотник Элидар.
Я, разглядывая воинов, несколько затянул с ответом.
– Вроде приглашение на третью четверть дня?
– Нам приказано доставить вас сейчас.
– Хорошо. Только оденусь.
– С вашего дозволения, мы подождем вас внизу.
Ну хоть в исподнем не потащили, и то хорошо. По внешнему виду этих ребят было понятно, что они могут и, вернее всего, делают это часто, поскольку вежливое «с вашего дозволения» точно непривычно их речевому аппарату – больно уж натянуто произнес десятник эти слова.
Я понимал, что данная встреча не должна представлять для меня какую-либо опасность. Если бы хотели надеть кандалы, то прибыли бы без вчерашнего уведомления. Но несмотря на это, тревога, подогретая внешностью явившихся за мной посыльных, где-то внутри глодала мою уверенность в благополучном исходе приема во дворце.
Как только шаги воинов затихли, снова раздался стук в мою дверь. За ней стоял Зарук:
– Доброе утро, Элидар. Сильно не торопись. Я умоюсь и распоряжусь подготовить карету.
Слышимость в казарме была прекрасная, поэтому я не был удивлен осведомленностью зятя.
– Так, во дворце ждут…
– А-а… – махнул рукой Зарук. – Они вечно заранее приглашают. Там… еще ладно, если только четверть ожидать придется. Странно как-то…
– Что странно?
– Дворцовый десятник в посыльных. Обычно бегунка присылают.
Я понял, что имел в виду Зарук. Десятник, конечно, ниже меня по званию, но только если он не десятник дворцовой стражи. Тут наши должности почти равны. Почти – это значит, что в некоторых случаях он может преградить мне дорогу без всяких объяснений.
Вернулся зять очень быстро. Я даже камзол не успел надеть.
– Там тебе дворцовую карету прислали, – удивленно произнес он. – С охраной. Но ты все равно не торопись, дай время наших лошадей оседлать.
Прямо перед крыльцом казармы стояла серая невзрачная деревянная коробка на колесах, но зато с гербом, аналогичным нагрудному моих конвои… то есть сопровождающих. За каретой красовалась верховая пятерка моей охраны во главе с Заруком и, разумеется, Ильнас, которые несколько озадаченно проводили взглядом мое исчезновение в услужливо приоткрытой дверце транспортного средства.
– В вашем сопровождении нет необходимости. Мы обеспечим охрану сотника, – глухо, даже еле слышно прозвучал голос десятника дворцовой стражи. Вернее всего, карета обработана магическим эликсиром, приглушающим звуки.
– Тем не менее у меня письменный