Взгляд Габриеля задержался на ее губах, и ее бросило в жар. Его глаза потемнели, ноздри раздувались, и она поняла, что его к ней влечет.
Мужчину, который до сих пор не обращал на нее никакого внимания, влечет к ней!
– Золушка, – прошептала она.
Он улыбнулся, его взгляд наполнился теплотой, и в уголках его глаз появились лучики морщинок. Улыбка сделала его лицо еще красивее, и у Элени захватило дух.
– Вы прячетесь от злой мачехи и сводных сестер, Золушка? – спросил он.
Элени обнаружила, что глупо улыбается в ответ. Она вдруг почувствовала себя красивой, раскрепощенной и уверенной в себе женщиной, готовой подчиниться своей страсти и провести ночь в объятиях мужчины, к которому ее тянет. Женщиной, которая не ждала много лет мужчину, пообещавшего ей весь мир и давно исчезнувшего из ее жизни.
Она не думала, что Габриель Маркес заговорит с ней на балу, но в глубине души хотела этого. Почему бы ей не насладиться тем, что происходит здесь и сейчас, и не получить то, чего она хочет?
– Вы угадали с первого раза, – ответила она.
Он положил руки на балюстраду по обе стороны от нее, так что она оказалась в ловушке. От него пахло сандаловым деревом и мускусом.
– Ваш голос кажется мне знакомым, Золушка.
Элени похолодела. Неужели всей ее маскировки оказалось недостаточно, и он вот-вот ее разоблачит?
– Вы пришли на бал, чтобы встретиться со мной?
Она гордо вскинула голову:
– Не слишком ли много вы о себе думаете?
– Женщины все время хотят от меня одного и того же. Мне это порядком наскучило.
– Должно быть, приятно думать, что мир вращается вокруг тебя.
Запрокинув голову, он рассмеялся, и его широкие плечи затряслись.
– Чем больше я вас слушаю, тем больше вы мне нравитесь. Скажите мне честно, мы с вами раньше встречались?
– Разве что случайно. Но даже если вы меня и видели, вы не обращали на меня внимания.
– Сомневаюсь, что забыл бы вас, – улыбнулся он. – Так от кого вы сегодня прячетесь, Элла?
Она вздрогнула. Ник и Миа всегда называли ее Элли. Габриель не может этого знать. Должно быть, Элла – это уменьшительное от Синдерелла[2].
– От навязчивого поклонника или сердитого мужа?
– У меня нет ни мужа, ни поклонника, – пробормотала Элени. – Я прячусь от самой себя. – Внезапно ей захотелось поделиться с ним тем, что мучило ее последние несколько часов. – Всего один-единственный вечер мне захотелось побыть другим человеком. Смелой красивой женщиной, которая умеет жить настоящим. Захотелось побыть кем угодно, только не самой собой. – Услышав в своем голосе нотки грусти, она смутилась. – Сомневаюсь, что вы поняли бы меня, даже если бы попытались.
– Что заставляет вас так говорить? – мягко