С начала мировой войны правящие круги воюющих стран ликвидировали свободу собраний, слова, печати. Были ограничены права рабочих организаций, запрещены стачки, усилены наказания за антиправительственные выступления, урезаны права представительных органов. Вместе с тем уничтожались почти все социальные завоевания трудящихся: договоры о заработной плате, законы о рабочем дне, об охране труда, о страховании. Власть была сконцентрирована в руках узкого круга лиц, опиравшихся на вооруженные силы. В интересах финансовой олигархии, крупной буржуазии и помещиков диктатура военщины ликвидировала демократические свободы и силой подавляла выступления народных масс. Военная диктатура и ослабление рабочего движения позволили господствующим классам всех стран использовать войну для увеличения своих прибылей. В первые же годы войны прибыли монополий выросли в 2—3 раза. Экономика воюющих стран была подчинена военным целям – 70% тяжелой и 50% легкой промышленности работало на войну. Производство товаров народного потребления было ограничено. Все эти меры способствовали развитию государственно-монополистического капитализма. Углубилось сращивание государственного аппарата с монополиями. Возросла роль финансовой олигархии в решении всех экономических, политических, военных проблем, расширились хозяйственные функции государственных органов. Эти органы регулировали экономику – распределяли заказы, сырье, энергию, рабочую силу исключительно в интересах монополий.
«Война и капитал, или превращение человеческой крови в деньги». Карикатура из немецкого журнала «Дер варе Якоб», 1900 г.
Финансовая олигархия наживалась на крови и бедствиях народов. Уже в первые годы войны на фронтах было убито около 4 млн. человек и много миллионов ранено. Солдат не берегли, они становились «пушечным мясом». Война привела в воюющих странах к разрушению части промышленности, сельского хозяйства и транспорт к истощению ресурсов и сокращению промышленного и сельскохозяйственного производства на 20—50%.
«Бизнесмены» увеличили эксплуатацию трудящихся. Повсюду были введены сверхурочные часы работы, отменены выходные дни, заставляли подростков и женщин, заменивших мужчин, ушедших на фронт, работать по ночам. Используя нехватку продовольствия, топлива и одежды, помещики, «бизнесмены» и спекулянты неуклонно повышали цены на предметы первой необходимости. Огромные массы населения недоедали, голодали. Положение трудящихся все более ухудшалось, стихийные протесты против войны выливались в братание солдат на фронте и в «голодные бунты» трудящихся против «бизнесменов-мироедов».
Первая мировая война закончилась поражением Четверного союза. Решающее значение имело превосходство Антанты в людских и материальных ресурсах.